AB코리아 인공와우 넵튠, 바다에서도 방수 검증

포낙보청기와 함께 청각기기 전문그룹 소노바(Sonova)에 속해 있는 인공와우 전문회사 AB코리아가 자신들이 개발한 완전방수형 인공와우 '넵튠(Neptune)'이 바닷속에서도 완전방수 기능이 입증됐다고 밝혔다.

넵튠은 자체적으로 실시한 바닷물에서의 테스트를 통과해 완전방수 기능이 다시 한 번 확인됐다는 것이 AB코리아측 설명이다. 국제규격 IP68에서 숫자 6은 먼지로부터의 완벽보호를, 숫자 8은 완전방수로 최고의 등급이다.

AB코리아의 넵튠은 이미 IP68 이라는 방진·방수 기능에서 최고의 등급을 받은 바 있다. 염분이 포함된 바닷물에서의 방수기능에 대해서는 인공와우 착용자들에게 확신을 주지 못했다. 이를 증명하기 위해 자체적으로 테스트를 실시했다. 넵튠은 이에 대한 자신감의 표현으로 바닷물 방수문제로 인한 고장시에도 인공와우의 외부장치인 어음처리기에 3년의 품질보증기간을 적용하기로 했다.

넵튠은 업계 최초로 방수가 되는 헤드피스(Headpiece)와 마이크로폰(Microphone)인 '아쿠아마이크(AquaMic)'를 통해 인공와우 착용자들이 모든 수중환경에서 어음처리기를 착용한 채로 소리를 들을 수 있게 해준다. 기존 인공와우는 방수가 되지 않아 목욕을 하거나 수영을 할 때마다 어음처리기를 탈부착해야 했다. 이로 인해 수중 및 수상활동을 하는 경우에는 소리를 듣지 못하는 불편함이 있었다.

AB코리아의 신동일 대표는 "넵튠을 통해 인공와우 착용자들이 날씨나 환경에 영향을 받지 않고 다양한 수중 및 수상 활동을 즐길 수 있게 됐다"면서, "넵튠을 착용하면 바다의 파도 소리, 안전요원의 호루라기 소리, 수상스키, 서핑, 스노클링 등과 같은 다양한 수중 및 수상활동에 참여하는 동안 지금까지는 듣지 못했던 새로운 소리를 들을 수 있게 될 것"이라고 말했다.

인공달팽이관 혹은 CI(Cochlear Implant)라고도 불리는 인공와우란 외부의 음원으로부터 들어오는 음향에너지를 외부장치인 어음처리기를 통해 전기에너지로 변환시킨 후 달팽이관(와우)내에 삽입된 전극을 통해 청신경을 직접 자극해 뇌에서 소리를 감지하도록 하는 장치다. 박재호 기자 jhpark@sportschosun.com