터프윈-당대불패, 9일 그랑프리(GI)서 대격돌

국내 최고 경주마들간 명승부가 펼쳐진다.

한국경마 최초로 대통령배 3연패를 달성한 '당대불패(한국, 5세 수말, 유병복 조교사)'와 디펜딩 챔피언 '터프윈(미국, 5세 거세, 신우철 조교사)'이 오는 9일 과천 서울경마공원 8경주(혼1 2300m에서 열리는 그랑프리(GI)에서 맞붙는다.

한국경마 최고권위의 그랑프리(GI)는 국산마와 외산마가 모두 참가할 수 있는 대회다. 상금역시 지난해 4억5000만원에서 올해 6억원으로 1억5000만원이 증액됐다. 그만큼 한 해 동안 최고의 성적을 거둔 경주마들이 준비하고 있어 올해를 결산하는 한국경마 최대 이벤트가 될 전망이다.

역대 최다상금(26억4000만원) 기록을 보유하고 있는 '당대불패'는 이번 대회 가장 많은 주목을 받고 있다. 올해 벌어진 서울-부산경남경마공원 간 오픈경주에서 메이저 대회를 싹쓸이, 한국경마 최강의 국산 경주마임을 재확인했다.

지난 7월 부산광역시장배에서 국산마 '당대불패'에게 뼈아픈 역전패를 당한 '터프윈'이 디팬딩 챔피언으로서의 자존심을 세울 수 있을 지도 체크 포인트다.

그랑프리에 출전하는 14마리의 경주마들은 12개월간 험난한 레이스에서 최고의 성적을 거둔 명마들인 만큼 만만하게 볼 상대는 없다.

'당대불패'는 지난 7월 상반기 그랑프리로 열린 부산광역시장배와 9월 오너스컵에서 잇달아 우승한데 이어 한국경마 최고 상금의 대통령배 3연패의 위업을 달성했다. 더욱이 자신이 기록한 18승 중 절반인 9승을 대상경주로 채웠다. '당대불패'는 그랑프리 인기투표에서도 당당히 1등을 차지했다.

한 경주 전문가는 "1년만에 출전하는 2300m 최장거리 경주 출전이라는 부담감이 있지만, 55㎏의 상대적으로 가벼운 부담중량으로 가장 근접한 우승후보로 평가할 수 있다"고 말했다.

서울경마공원 경주마 랭킹 1위 '터프윈'의 그랑프리 2연패 달성 여부도 지켜볼 일이다. 지난해 극적인 그랑프리 우승으로 주목을 받았던 '터프윈'은 올해 중반까지만 해도 그랑프리 2연패는 당연한 것으로 여겨졌다. 라이벌 '미스터파크'와 '스마티문학'이 잇달아 경주 부상으로 사라졌기 때문이다. 하지만 기대를 모았던 부산광역시장배에서 4위에 그쳤고, 서울 자체 경주였던 KRA컵 클래식 역시 3위에 그치며 자존심에 금이 간 상태다.

전문가들은 연거푸 우승에 실패하며 기세가 한풀 꺾였지만 '터프윈'의 그랑프리 2연패 가능성은 높게 보고 있다. 우승에 대한 의지가 강하고 부담중량 역시 기존에 비해 한결 가벼워진 58㎏만 짊어지면 되기 때문이다. 또 '터프윈'이 그랑프리 경주거리와 같은 2300m 경주에 2차례 경험했다는 점도 우승 가능성을 높이는 이유다.

나성률 기자 nasy@sportschosun.com

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