이청용 EPL 승격, 미들즈브러와 운명의 일전

이청용(25·볼턴)의 분투가 눈물겹다.

단 3경기를 남겨두고 있다. 매경기가 결승전이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 승격 기회를 잡기 위해서는 단 1경기도 놓칠 수 없다.

볼턴은 20일 오후 11시(이하 한국시각) 리복스타디움에서 미들즈브러와 2012~2013시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 44라운드를 치른다. 기세가 한 풀 꺾였다. 볼턴은 17일 레스터시티와의 원정경기에서 2대3으로 역전패했다. 승점 63점에 머물며 EPL 승격 기회가 주어지는 마지노선인 6위 자리를 내줬다. 레스터시티가 승점 64점으로 그 자리를 꿰찼다. 볼턴은 노팅엄 포레스트에 골득실(볼턴·+7, 노팅엄+4)에서 앞서 7위에 위치했다.

챔피언십 1, 2위는 EPL로 직행한다. 3~6위는 플레이오프를 치러 마지막 한 장의 EPL행 티켓의 주인을 가린다. 1, 2위 자리는 이미 물건너갔다. 플레이오프 진출이 마지막 과제다. 6위를 탈환해야 한다.

이청용은 레스터시티전에서 5호 도움을 기록했다. 1월 20일 크리스탈 팰리스전(1대1 무)을 필두로 17경기 연속 선발 출전했다. 4경기 연속 풀타임을 소화했다. 그러나 팀의 패배로 아쉬움을 삼켰다.

볼턴은 미들즈브러전 후 카디프시티(27일), 블랙풀(5월 4일)과 마지막 2연전을 치른다. 미들즈브러전에서 분위기를 바꿔야 한다.

2009년 8월 볼턴에 둥지를 튼 이청용은 2012~2013시즌이 네 번째 시즌이다. 현재 5골-5도움을 기록 중이다. 데뷔 시즌에 5골-8도움을 기록한 그는 '미스터 볼턴'이라는 훈장을 달았다. 2010~2011시즌, 2년차 징크스도 없었다. 그는 아시안컵 차출에도 4골-8도움을 올렸다. 2011~2012시즌, 꿈은 어느 때보다 컸다. 그러나 출발도 하기전에 부상 암초를 만나 주저앉았다. 9개월여 만에 돌아왔지만 볼턴은 2부로 강등됐다.

이청용은 한 골을 더 보태면 한 시즌 최다골을 기록하게 된다. 최후의 전쟁이 시작됐다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com