내셔널리그 신인왕 후보 대전쟁, 최종 승자는 누굴까

내셔널리그 신인왕 경쟁이 점점 더 혼전양상을 보이고 있는 가운데, 흥미로운 예비 대결이 펼쳐진다. 신인왕 후보들이 동시에 출격하는 '루키 데이'가 25일(한국시각) 열렸다.

현재 내셔널리그에는 대략 5명 정도의 신인왕 후보군이 경쟁을 펼치고 있다. LA다저스의 투수 류현진(26)과 외야수 야시엘 푸이그(23)에 세인트루이스 투수 셸비 밀러(23), 마이애미 투수 호세 페르난데스(21) 애틀랜타 투수 훌리오 테헤란(22) 등이다.

이들은 시즌 초부터 등락을 거듭하며 신인왕 경쟁에서 혼전 양상을 만들어내고 있다. 시즌 초반 밀러가 질주하던 분위기였으나 류현진이 안정적인 모습을 보여주며 밀러를 제치는 듯 했다. 하지만 빅리그로 승격한 푸이그의 괴물같은 활약으로 인해 팀 동료인 류현진이 다소 손해를 본 면도 있다. 그런 가운데 시즌 중반 이후에는 페르난데스의 막강한 투구가 이어지며 다시 판도가 바뀌었다.

이런 분위기를 만들어내고 있는 5명의 신인왕 경쟁자들이 25일 한꺼번에 출격한다. 이른바 '루키 데이'라고 할 수 있다. 류현진은 이날 보스턴과의 인터리그 홈경기에 선발로 나서고, 팀 동료 푸이그 역시 1번 타자로 스타팅 라인업에 이름을 올렸다.

이어 현 시점에서 가장 앞서 있다고 평가되는 페르난데스 역시 콜로라도전에 출격한다. 그런가 하면 밀러와 테헤란은 아예 맞대결을 펼치며 자웅을 확실하게 겨루게 됐다.

각 후보군들이 추구하는 목표치가 모두 분명하게 걸려있다. 류현진은 바로 앞선 등판이었던 지난 20일 마이애미전 패배를 극복해야 한다. 연패를 당하게 되면 신인왕 경쟁에서 우위를 점할 수 없기 때문. 특히 류현진은 당시 신인왕 경쟁자인 페르난데스와의 선발 맞대결에서 패한 것이라 이번 등판에서 실추된 자존심을 회복할 필요가 있다.

반면 페르난데스는 연승을 통해 '10승 고지' 등정을 노리고 있다. 현재 9승5패, 평균자책점 2.41을 기록중인 페르난데스가 이날 콜로라도전에서 10승째를 거둘 수 있다면 신인왕 레이스에서 상당한 추진력을 얻게될 전망이다.

또 맞대결을 펼치는 밀러와 테헤란의 대결도 인상적이다. 아무래도 경쟁자끼리의 선발 맞대결에서 승리하는 쪽이 좀 더 유리한 평가를 받을 수 있기 때문이다. 밀러는 11승8패 평균자책점 2.98로 류현진에 이어 두 번째로 많은 승리를 거두고 있다. 반면 테헤란은 10승6패 평균자책점 2.96으로 평균자책점이나 승수 측면에서 다른 후보들에 비해 뒤진다. 테헤란의 입장에서는 극적인 반전을 노릴 수도 있다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com