태국 여자배구의 인기 상상초월

태국의 여자배구 인기가 장난이 아니다.

태국은 제17회 아시아여자배구선수권대회를 치르고 있다. 태국 대표팀의 경기는 연일 인산인해다. 특히 16일이 대단했다. 태국과 일본의 경기가 열린 라차부리의 찻차이홀은 홈팬들의 엄청난 함성으로 휩싸였다. 마치 한국에서 가장 뜨거운 열기를 자랑하는 부산 사직구장을 연상케 할 정도였다.

경기를 앞두고 태국을 응원하는 머리띠와 응원도구를 갖춘 홈팬들의 행렬이 끊임없이 이어졌다. 경기장에 들어오지 못한 일부 관중은 찻차이홀 앞에 마련된 실내 대형 TV를 통해 자국 팀을 응원했다. 태국에선 일본 여자배구대표팀의 인기도 상당하지만 아무래도 홈팀을 응원하는 목소리가 압도적으로 많았다. 태국이 홈 관중의 응원 속에 1세트 초반 8-1까지 앞서나가자 팬들의 분위기는 최고조에 달했다. 일방적인 응원에 힘을 얻은 선수단은 2세트 18-21에서 경기를 뒤집는 저력을 보여줬다. 엄청난 북소리와 함성에 일본 선수들은 다소 긴장한 듯 제 컨디션을 발휘하지 못했다.

승부처인 4세트 듀스 상황이 되자 팬들의 함성은 더욱 커졌다. 불리한 판정이 나올 때면 목이 터져라 야유를 했고, 끊임없이 '타일랜드(Thailand)'를 외쳤다. 결국 태국(세계랭킹 16위)은 이날 세계랭킹 3위인 일본을 세트스코어 3대1(25-15 25-23 23-25 30-28)로 꺾는 이변을 연출했다. 경기장을 가득 메운 관중들은 한 동안 흥분을 가라앉히지 못하며 소리를 질러댔다.

승리를 확정지은 선수단은 우승 세리머니를 펼치듯 경기장을 돌며 팬들과 일일이 악수를 나눴다. 상대적으로 여자 배구의 인기가 떨어지는 한국으로선 부러운 장면이었다.
이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com