정식품 두유, '홍합 모양 이물질' 논란에 소비자 불안

'앞으로 두유는 만져보고 사라?'

식사 대용으로 즐겨 마시는 두유에서 홍합처럼 보이는 커다란 이물질이 나와 소비자들에게 큰 충격을 줬다. 문제의 제품은 한국의 대표적 두유제품인 베지밀의 제조업체 정식품이 웰빙 식사대용식을 표방하며 출시한 제품.

이같은 사실이 알려지면서 온라인에서 일명 '홍합 두유'로 논란을 불러일으킨 이 제품은 최근 회사원 김 모씨의 고발로 처음 알려지게 됐다. 당시 빨대를 꽂아 두유를 먹으려던 김 씨는 잘 나오지 않는 것에 이상을 느껴 제품을 가위로 잘랐다. 그 결과 홍합 같은 이물질이 들어있었던 것.

정식품은 즉각 물건을 회수해 갔고 품질관리부서로 전달해 분석을 진행했다.

정식품은 "분석결과 유액성분과 동일조성임이 확인되어 회수한 내용품이 외부에서 혼입된 이물질이 아닌 두유액이 응고되어진 덩어리로 판명되었다"며 "청주시청 위생 안전과에서 진행된 제조공정 및 분석 결과에서도 제조공정상에 문제가 없는 것으로 종결 통지를 받았다"고 밝혔다.

정식품의 설명대로라면 '홍합 두유'는 제조과정이 아닌 유통과정에서 문제가 있었다는 것. 유통과정 중 제품 내 공기가 유입되며 두유액이 응고돼 홍합 형태의 덩어리가 생겨났다는 분석이다.

이어 "이번 일로 불편을 겪은 해당 피해 고객님께 다시 한번 진심 어린 사과와 함께 조사결과에 대해 명확한 설명을 드리고, 공정거래위원회가 고시한 소비자 분쟁해결 기준에 의거하여 성실히 협의를 진행하고 있다"고 덧붙였다.

하지만 유통 과정 중 어디서 공기가 유입되었는지에 대해서는 구체적인 설명이 없어 소비자들로서는 정식품의 해명 만으로는 불안감을 완전히 떨쳐내기 힘든 상황이다. 물론 소비자의 보관 과정에서 문제가 생겼을 가능성도 배제할 수도 없다.

이와 관련 정식품은 "어떠한 경위로 변질이 발생하였든 정식품 제품에서 발생된 문제의 모든 책임은 저희에게 있음을 통감하고 이번 일을 계기로 정식품은 전 제품의 생산공장 관리뿐 아니라 고객이 음용하기 전까지의 유통 과정도 더 철저히 관리하고 점검하도록 하겠다"는 원론적인 답변을 보내왔다.

정식품의 해명에도 소비자들은 해마다 3억병 가까이 팔릴 정도로 인기있는 베지밀에서 이런 이 물질이 나온 것에 대해 큰 충격을 받은 모습이다.

서울 서초동의 40대 직장인 이모씨는 "평소 아침 식사 대용으로 두유를 즐겨먹어왔다. 몸에 좋으리란 생각에 나 뿐만 아니라 초등학생인 애도 같이 먹어왔는데, 이 뉴스를 접하니 여러가지 생각이 들었다. 원인이라도 정확히 밝혀내고 재발 방지책을 구체적으로 제시해주면 좋을텐데 아쉽다"고 말했다.

정식품은 최근 창립 40주년을 맞았다. 정재원 명예회장은 기념식에서 "창업이념인 '인류 건강 문화에 이 몸 바치고저'에 충실한 종합 식품회사로 도약해야 한다"고 말했다. 정 명예회장의 말처럼 정식품이 이번 '홍합 두유' 사건으로 인한 소비자들의 불안감을 완벽히 떨쳐내고 충실한 종합 식품회사로 도약할 수 있을지 지켜볼 일이다.소비자고발/스포츠조선=전상희 기자 nowater@sportschosun.com