LG 체력테스트 전격 취소 뒤에 숨은 뒷이야기는?

LG의 체력테스트 전격 취소, 사실 예정된 수순이었다.

LG 선수들이 안도의 한숨을 쓸어내렸다. 8km를 뛰어야 하는 체력테스트가 전격 무산됐기 때문이다. 프로선수들인 만큼, 체력테스트 합격을 위해 겨우내 열심히 몸을 만들었으니 크게 문제될 게 없었지만, 그래도 혹시 모를 사태(?)가 발생할 가능성이 없어졌으니 선수들 입장에서는 큰 부담을 더는 일이었다.

LG 김기태 감독은 3일 잠실구장에서 실시한 신년 하례식에서 "체력테스트는 없다"고 선수들에게 알렸다. LG 감독 부임 후 지난 2년 동안 체력테스트를 실시해왔던 김 감독이다. 그렇다면 왜 자신의 트레이드마크와도 같던 체력테스트를 폐지한 것일까.

사연이 재밌다. 사실 김 감독은 올해도 체력테스트를 정상적으로 실시하려 했다. 굳이 취소시킬 이유가 없었다. 그런데 변수가 발생했다. 11월 열린 일본 고지 마무리 훈련이 발단이었다. 김 감독은 마무리 훈련 막판 선수들에게 8km 달리기를 시켰다. 단순한 훈련의 일환이었다. 그런데 이게 와전이 됐다. 마무리 훈련을 다녀온 선수들 사이에서 "올해 체력테스트가 4km 달리기가 아닌 8km 달리기로 바뀐다"는 소문이 나돌았다. 난데없이 8km 달리기를 시키니, 이게 체력테스트의 전초전이 될 거라고 생각한 선수들이었다. 이 사실이 기사화됐고, 모든 사람들이 8km 체력테스트를 사실로 받아들였다.

선수단에 난리가 났다. 4km 달리기에서도 탈락자가 나오는데 8km를 40분 내에 뛰라니 덜컥 겁이 났다. 최고령 투수 류택현은 추운 겨울 한강을 뛰며 체력테스트를 준비했다. 다른 선수들 역시 너도나도 잠실구장에 나와 몸을 만들었다. 규칙을 정해놓고, 그에 부합하지 못하면 가차없이 엄벌에 처하는 김기태 감독의 스타일을 잘 알기 때문이었다.

이런 와중에 김 감독은 흐뭇한 미소를 짓고 있었다. 본인이 의도하지는 않았지만, 어찌됐든 선수들이 스스로 열심히 훈련에 임했기 때문이다. 김기태 감독은 "이번 체력테스트는 선수들을 위해 비공개로 실시하겠다"는 코멘트까지 하며 공포 분위기에 불을 붙이기도 했다. "스프링캠프 참가자 명단을 보면 누가 떨어졌는지 알 수 있는 것 아닌가"라며 선수들이 긴장의 끈을 놓지 않게 했다. 하지만 뒤로는 선수들의 훈련 상황을 꼼꼼히 보고받으며 만족스러운 반응을 보였다는 후문이다.

체력테스트 일정이 발표될 예정이었던 3일 신년 하례식 자리. 김 감독은 선수들에게 선물을 안겨줬다. 형식적인 테스트를 거치지 않아도 전 선수들이 충분히 준비를 잘 했다는 것을 확인했고, 믿었기 때문이었다. 또 하나, 이제는 팀이 4강진출의 한을 풀며 우승에 도전해야 하는데, 애꿎은 탈락자들이 나와 스프링캠프 훈련을 제대로 치르지 못하면 팀에도 손해가 될 수 있었다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com