유방암 검진, 치밀유방에 대한 오해와 진실은?

지난 달 17일 방송된 KBS2 '1대 100' 프로그램에서 개그우먼 이성미의 유방암 투병 이야기가 전해지면서 유방암에 관한 여성들의 관심이 다시금 높아지고 있다. 게다가 유방암은 가족력이 있는 경우 유전될 수 있기 때문에 더욱 위험하다. 이에 따라 최근 발병률이 높은 40대뿐만 아니라 젊은 세대까지도 많은 여성들이 유방암 검진을 받으러 병원을 찾고 있다.

유방암 검진방법 중 보편화된 기본적인 검사는 유방촬영(Mammogram)이다.

이 방법을 통해서 왜곡되거나 비대칭인 구조, 유방 내 미세 석회 등을 발견할 수 있다. 많은 사람들이 검사를 받고 나서 '치밀유방' 판정을 받게 되는데, 이는 유선 조직이 많아 전체적으로 유방조직이 촘촘한 것을 말한다. 많은 사람들이 치밀유방 판정을 받은 후 유방암에 걸린 것으로 오해하기도 한다. 하지만 여기서 주의해야 할 점은 치밀유방 자체가 유방암은 아니며, 이것을 가지고 있다고 해서 무조건 암이 발병하는 것은 아니라는 사실이다. 특히, 우리나라 젊은 여성의 경우 풍부한 섬유유선조직을 가지고 있기 때문에 대부분 치밀 유방을 가지고 있으며 이는 시간이 지나면 지방이 많은 유방으로 전환되기도 하고 호르몬 치료를 통해 치밀 유방으로 다시 바뀌기도 한다.

치밀유방을 가진 산모들은 출산 후 아기에게 모유수유를 하고 싶은데 유방이 단단해서 모유가 잘 나오지 않아, 모유수유가 불가능할 것이라 걱정을 많이 한다. 그러나 치밀유방을 가지고 있다고 하더라도 모유수유에는 크게 지장이 없으며 다만 수유기간에 젖몸살을 자주 앓는 경향이 있기 때문에 혹시라도 모유가 잘 나오지 않아 젖몸살을 앓고 있다면 반드시 유방질환을 전공한 외과 전문의와 상의하는 것이 중요하고, 꾸준한 마사지를 통해서 좋은 결과를 기대할 수 있다.

그간 발표된 연구 결과에 따르면, 치밀유방을 가진 여성이 그렇지 않은 여성보다 유방암 발병 확률이 높기 때문에 현재는 '정상' 판정을 받았다고 해서 완전히 안심해서도 안 된다. 치밀유방을 가지고 있는 여성이 유방촬영 검사를 하게 되면 촬영 사진이 하얗게 보이기 때문에 큰 종양이면 몰라도 작은 종양까지는 명확히 찾아내기가 어렵다.

유노외과의원 민호균 원장은 "치밀유방 자체는 질병이 아니므로 크게 걱정할 필요가 없으나 이 경우 정확한 검진을 위해 추가적으로 유방초음파 검사를 받아보는 것이 좋다"고 조언했다. 또한, "조기 발견이 중요하기 때문에 평소 자가진단뿐 아니라 만 40세 이후에는 반드시 정기적인 검진을 받아야 한다"고 권고했다.

[소비자인사이트/스포츠조선] 송진현 기자 jhsong@sportschosun.com