인천AG, 병역혜택보다 더 중요한 것은?

올시즌 한국야구는 아시안게임이란 큰 국제대회가 기다리고 있다. 지난해 제3회 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드에서 탈락한 아쉬움을 아시안게임 금메달로 풀어내는게 한국야구의 바람이다.

지난해 한국시리즈 우승으로 아시안게임 감독으로 선임된 삼성 류중일 감독도 "최강의 전력으로 금메달을 따 명예회복하겠다"라고 했다.

아시안게임을 노리는 선수들이 많다. 병역 미필 선수들이 그들. 아시안게임 금메달을 획득하면 병역 혜택을 받을 수 있기 때문이다. 2년의 군생활은 선수생활이 길지않은 것을 감안하면 꽤 큰 공백이다. 류현진이나 윤석민 등이 해외 진출을 할 수 있었던 것은 베이징올림픽 금메달로 병역혜택을 받았기에 가능했던 일이다.

손아섭 전준우(이상 롯데) 김상수(삼성) 오지환 유원상(이상 LG) 이재학 나성범(이상 NC) 정수빈 이용찬(이상 두산) 나지완 김선빈 안치홍(이상 KIA) 등 아직 병역을 마치지 않은 선수들에겐 아시안게임이 큰 기회인 것은 분명하다. 그래서 아시안게임 대표팀을 병역 미필자를 얼마나 뽑을지가 큰 관심을 모은다.

하지만 중요한 것은 미필자가 아니다. 이번 아시안게임이 세대교체의 장이 된다는 것이다. 최근 국제대회에서 한국의 투-타 에이스로 활약을 했던 선수들이 대거 불참할 수밖에 없기 때문이다. 이번 아시안게임은 시즌 중반인 9월에 열리는 대회다. 메이저리그에서 뛰고 있는 류현진 윤석민 추신수 임창용, 일본에서 활약하는 이대호 오승환이 출전할 수 없다.

국내선수들로만 아시안게임 금메달에 도전해야 한다. 아시안게임이라고 절대 방심할 수 없다. 일본이 비록 사회인야구 선수들로 구성한 대표팀이 출전하지만 수준이 낮지는 않다. 대만도 해외파없이 자국리그 선수들로 구성해서 나오지만 결코 쉽게 볼 수 없는 강팀이다.

김광현이나 장원삼 봉중근 강민호 정근우 최 정 김현수 강정호 등 붙박이 국가대표들은 이번에도 부상이나 큰 부진이 없다면 이번에도 승선할 가능성이 높다. 지난해 WBC에서 국가대표로 뽑혔던 노경은(두산) 장원준(롯데) 차우찬(삼성)이나 2년 연속 MVP에 올랐던 박병호 등도 아시안게임 대표팀에 후보로 유력하다. 그래도 올시즌 좋은 성적을 올리는 선수가 대표가 될 가능성이 높다.

이번 아시안게임은 금메달을 따서 병역혜택을 받는 대회가 아니다. 앞으로 한국 야구의 미래가 걸려있다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com