[소치]김연아 아듀 인터뷰 ④"아사다 눈물에 나도 울컥했다"

10년 라이벌이었다. 엎치락뒤치락했다.

주니어 시절 먼저 스포트라이트를 받은 주인공은 아사다 마오(일본)였다. 김연아가 아사다의 아성을 무너뜨리며 쌍두마차 체제를 구축했다. 시니어 무대에 데뷔한 이후에도 비슷한 흐름이었다. 양대산맥이었다. 김연아와 아사다에게 늘 '동갑내기 라이벌'이라는 꼬리표가 붙었다.

둘의 관계는 2010년 밴쿠버올림픽 때 비로소 틀어졌다. 전환점이었다. 김연아가 쇼트프로그램(78.50점)과 프리스케이팅(150.06점) 모두 역대 최고점 기록을 경신하며 총점 228.56점의 세계 신기록으로 금메달을 목에 걸었다. 반면 아사다는 205.50점으로 은메달에 만족해야 했다. 올림픽 정상에 선 김연아는 모든 것을 다 이루었다. 그녀의 길에 아사다는 더 이상 없었다. 은퇴를 고민하다 2012년 복귀했고, 지난해 세계선수권대회에서 다시 우승을 차지하며 1인자의 위용을 과시했다. 김연아가 '피겨 여왕'이라는 데는 이견이 없다. 아사다가 '영원한 2인자'라는 데도 의문부호가 달리지 않는다.

소치올림픽에서도 그랬다. 김연아는 금메달보다 더 값진 은메달을 차지했다. 하지만 아사다는 쇼트프로그램에서 충격적인 점수를 받았다. 55.51점이었다. 비록 메달을 목에 걸지 못했지만 프리스케이팅에서 142.71점을 기록했다. 아사다는 연기가 끝난 후 진한 눈물을 흘렸다.

김연아는 가장 기억에 남는 라이벌을 꼽아달라는 질문에 주저하지 않고 아사다를 꼽았다. "너무 오랫동안 비유도 당했고. 경쟁도 했다. 경쟁은 다시는 없을 것 같다. 둘 만큼 꾸준히 비교당하고 같이 경기하고 그런 선수는 없었다. 둘만 계속해서 10년 넘게 라이벌이라는 상황속에 경기를 했다."

그래서 마음이 더 갔다. 김연아는 "아무래도 비슷한 상황에서 했다. 아사다는 일본에서 가장 주목받는 선수고, 나는 한국에서 주목받는 선수였다. 비슷한 것이 많았다"며 "그 선수가 연기할 때 난 몸을 풀고 있었다. TV로 봤는데 아사다의 눈물에 나도 울컥했다"고 했다. 또 "아사다는 이번 대회를 끝으로 은퇴하지 않는 것으로 알고 있다. 말을 할 위치는 아니고 앞으로 어떻게 될 지 모르지만 그동안 고생 많이 했던 것 같다"고 덧붙였다.

소치(러시아)=김성원 기자 newsme@sportschosun.com