임재철 "LG에서 내가 할 일 많은 것 같다"

"내가 할 일이 많다."

낯선 팀에서의 새로운 출발이지만, 베테랑 선수 입장에서는 언제까지 새 팀 적응에만 신경쓸 수는 없다. 자신에 팀에서 어떤 역할을 해야하고, 그 역할을 하기 위해 무엇을 준비해야 하는지 깨닫는게 중요하다.

LG 임재철이라고 하면 아직 어색하게 느껴질 수 있다. 그만큼 한지붕 라이벌 두산에서의 생활이 길었고, 활약이 인상적이었던 베테랑 외야수다. 당장, 지난 플레이오프에서 LG를 악몽으로 몰아넣었던 선수가 바로 결정적인 외야 보살을 성공시킨 임재철이었다.

2차 드래프트를 통해 LG 유니폼을 입게 된 임재철. 그는 미국 애리조나 캠프에 이어 일본 오키나와 캠프에서도 새 동료들과 함께 땀방울을 쏟아내고 있다. 철저한 몸관리로 20대 후배들과 비교해도 절대 뒤처지지 않는 체력을 자랑해왔던 모습은 LG에서도 그대로다.

임재철은 LG에 건너오게 된 소감에 대해 "LG에 와보니 생각했던 것보다 다른 분위기였다. 선수들이 정말 열심히 운동을 하고, 분위기도 매우 좋다"며 "구단에서도 선수가 야구에만 전념할 수 있게끔 잘 도와준다"고 설명했다.

임재철의 가세는 당장 LG 외야에 큰 힘이 될 전망. LG 외야는 이병규(9번) 박용택 이진영 등 베테랑 선수들이 아직까지 주축을 이루고 있다. 또, 공격력이 매우 강하지만 상대적으로 공격에 비해 수비에서는 조금 약점을 드러낼 수 있는게 사실이다. 하지만 외야 전포지션을 소화하며 강견에 수비 범위도 넓은 임재철의 가세로 든든해졌다.

임재철은 "LG에 잘하는 선수들이 너무 많다. 그래서 내 자리가 있을까 걱정도 했지만, 지금은 그런 생각을 하지 않고 최선을 다해 경쟁하고 있다"며 "중요한 건 LG 팀 컬러를 봤을 때 내가 분명히 도움이 될 수 있다는 것을 느꼈다는 점이다. 일단, 어깨는 자신이 있으니 외야 수비에서 큰 도움이 될 수 있을 것 같다. 또, LG는 공격적인 타자가 많은데 끈질기게 투수를 괴롭히거나, 팀 배팅과 작전수행이 필요할 때도 내가 역할을 할 수 있을 것 같다"고 밝혔다.

오키나와(일본)=김 용 기자 awesome@sportschosun.com