유아아토피, 초기부터 맞춤치료 시행해야

얼마 전 신문에 한낮에 태양이 사라지고 마치 밤처럼 캄캄한 중국의 수도 베이징의 사진이 게재된 적이 있었다. 사진 속의 모습처럼 한낮의 도심을 밤거리처럼 만들어버린 주범은 바로 미세먼지다.

중국발 미세먼지로 전국을 몸살을 앓고 있는 가운데 유아아토피를 앓고 있는 자녀를 둔 부모들의 걱정이 깊어지고 있다. 미세먼지에 함유된 중금속과 대기오염물질 등이 아토피피부염의 증상을 악화시킬 가능성이 높기 때문이다. 특히 개학시즌과 맞물려 아이들이 어린이집이나 유치원에 등원하게 되면서 걱정은 긴장으로 바뀌어가고 있다.

국민건강보험공단의 자료에 따르면 2011년을 기준으로 우리나라 유·소아아토피 환자는 60만 명에 근접하는 것으로 알려지고 있다. 이는 전체 아토피피부염 환자의 57%에 달하는 수치이다.

아토피피부염은 환자의 연령대와 상관없이 신체적, 정신적 고통을 야기하지만 유아아토피 환자의 경우 느끼는 고통의 강도가 성인들에 비해 훨씬 높다. 성인 환자들에 비해 절제력이나 인내심이 부족하고 증상에 따른 대처능력이 떨어지기 때문이다.

하지만 유아아토피는 발병초기부터 적절한 치료를 시행할 경우 오히려 치료효과는 훨씬 높다. 성인아토피 환자에 비해 외부자극에 대한 노출이 제한돼 발병원인을 찾기 쉬우며 짧은 유병기간으로 피부변성이 적고 발생부위가 한정적이기 때문이다.

그러나 문제는 유아아토피 환자의 치료가 생각처럼 쉽지 않다는데 있다. 성인들과 같이 스스로 적극적인 치료 의지를 갖는 경우가 드물고 특히 성인들과 동일하게 시행되는 치료과정에 적응하지 못하고 치료를 기피하는 경향이 강하기 때문이다.

천호 우보한의원 이은숙 원장은 "유아아토피 환자는 발병초기부터 적절한 치료를 시행할 경우 치료효과가 높고 성인아토피로의 이환을 방지하는 차원에서도 조기치료가 무엇보다 중요하다"며 "다만 지속적인 치료의 시행유무가 가장 중요한 관건이 되며 이를 위해서는 나이가 어린 유아아토피 환자의 특성을 감안한 거부감 없이 치료를 받을 수 있는 치료프로그램의 적용이 필요하다"고 설명했다.

우보한의원은 연령대가 어리고 성인들과 다른 특성을 가진 유아아토피 환자의 치료에 적합한 보우아이프로그램을 통해 아토피피부염을 치료하고 있다. 보우아이프로그램은 유아아토피 환자의 정서적 안정감을 제고시키는 한편 치료과정 또한 거부감을 최소화시킨 것이 특징이다.

보우아이프로그램은 아픈 친구들을 따뜻하게 보듬고 쓰다듬어 준다는 의미를 가진 손 모양의 치료요정 보우 캐릭터를 통해 치료를 위해 병원을 찾는 유아아토피 환자에게 정서적인 안정감을 제공하고 있다.

치료과정 또한 유아아토피 환자의 연령대적 특성을 최대한 배려하고 있다. 맛있게 먹을 수 있도록 농축 정제한 시럽형태의 한약과 함께 피부손상을 개선시키고 보습기능을 강화하는 아토킥 수딩크림과 젤, 피부건조에 따른 가려움증을 완화시켜주는 아토킥 수딩미스트 등 외용제 등을 통해 아토피피부염의 치료를 시행하고 있기 때문이다.

특히 보우아이프로그램은 시행 전에 상담과 각종 검사를 통해 증상을 진단하고 적용여부를 결정하며 치료 후에는 예후를 관찰해 재발 방지를 위한 마무리 치료과정을 병행하는 등 유아아토피 환자의 특성을 최대한 감안해 시행하고 있다.

이외에도 우보한의원은 오감만족 어린이 한의사 체험행사 등을 수시로 열어 유·소아 환자들이 치료를 위해 병원을 찾을 때 갖게 되는 두려움을 최소화시켜주고 있다. 어린이 한의사 체험행사는 한의원을 방문한 유·소아들을 대상으로 동의보감 이야기를 재미있게 들려주어 한방진료에 대한 궁금증을 풀어주고 한방진료 체험 등을 통해 치료과정에 대한 두려움을 크게 해소시켜주고 있다.

이 원장은 "환경오염과 서구화된 식생활과 생활습관 등으로 매년 유아아토피 환자가 증가추세를 보이고 있지만 유아아토피 환자의 특성을 도외시한 치료과정 등으로 적절한 치료가 이루어지지 못하는 경우가 많다"며 "보우아이프로그램은 유아아토피 환자의 특성과 입장을 최대한 배려한 맞춤치료법으로 지속적인 치료를 시행할 경우 높은 치료효과와 함께 성인아토피로의 이환도 막을 수 있을 것"이라고 말했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com