맹독거미 화석, 2억 6천만년 전 생존 '40년만에 공개'

희귀 맹독거미 화석 발자국, 무려 2억 6천만 년 전 생존 "사실일까?"

희귀 맹독 거미의 발자국 화석이 40년 만에 공개돼 화제다.

지난 1일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일은 고생물학자 레이먼드 알프가 발견했던 독거미 발자국 화석을 소개했다.

지난 1968년 레이먼드 알프 박사는 미국 애리조나 북부 사막을 탐사하던 중 황무지 모래 바위 지형을 조사하다가 우연히 맹독 거미의 발자국 화석을 발견했다.

당시 발자국의 정체는 미스터리였으나, 학계에서는 거미나 전갈 등 절지동물일 가능성이 높다고 추정했다.

이후 1990년대까지 연구가 이어졌고, 고생물학자들은 화석 발자국의 크기와 유사한 것으로 보이는 절지동물들 걸음 패턴을 분석하고 모양을 비교하는 실험을 계속했다.

그 결과 최근 이 발자국의 주인공은 약 2억 6천만년 전 생존한 독거미였던 것으로 결론 내려졌다.

거미는 세부적으로 보면 원실젖거미아목 새잡이거미과로 독성이 강한 타란툴라(tarantula)와 형태가 가장 흡사했다.

발견자 이름에서 가져온 '레이몬드 M 알프 박물관'에 전시되어있는 독거미 발자국 화석을 두고 많은 사람들은 어떻게 그 긴 시간동안 남아있었는지 궁금증을 표한다.

이에 대해 박물관 측은 "모래 속 수분이 사막 햇볕에 오랫동안 건조되면서 바위에 단단히 경화되었기 때문"이라고 설명했다. 맹독 거미의 발자국 사진은 현재 온라인상에 공개되며 누리꾼들의 뜨거운 관심을 받고 있다.

희귀 맹독거미 화석 발자국을 접한 네티즌들은 "희귀 맹독거미 화석 발자국, 저때도 거미가 살았군요", "희귀 맹독거미 화석 발자국, 저걸 보고 어떻게 거미라는 것을 알 수 있죠?", "희귀 맹독거미 화석 발자국, 발견한 사람이 더 신기하네요" 등의 반응을 보였다. <스포츠조선닷컴>