슈가버블, 깨끗한 환경 지키는 천연세제

한 때 수질 환경오염의 주범으로 낙인 찍혔던 세제. 거품을 내기 위해 다량의 화학성분을 쓸 수 밖에 없었던 화학세제가 주를 이었던 세제시장에 건강한 변화가 일어나고 있다. 바로 세제의 주성분인 계면활성제를 석유계원료가 아닌 천연재료에서 추출한 천연세제의 등장이다. 세제에 붙은 '천연' 또는 '친환경'이라는 수식어가 소비자에게 어색하게 들리던 지난 2003년부터 너도나도 친환경을 외치기 때문에 누가 더 친환경적이냐의 경쟁시대라는 현재의 2014년까지 10여 년이 넘는 기간 동안 본인이 개발한 세제가 얼마나 안전하고 친환경적인지 세제를 직접 마셔 증명해 보이는 슈가버블의 소재춘 사장이 이러한 건강한 변화의 중심에 있다.

세제를 직접 마신다? 제품에 대한 자신감이 없으면 절대 시도할 수 없었을 것이다. 이에 소재춘 사장은 "슈가버블은 사탕수수와 올리브유에서 계면활성제 성분을 추출한 물질로 세제를 만든다. 말 그대로 자연을 닮은 천연성분세재다. 이 제품들은 한국화학융합시험 연구소 시험결과 소금보다 독성이 적다는 판정을 받아냈고, 까다롭기로 유명한 미국 FDA 인증기관의 유해물질 검증에서도 세제에 함유될 수 있는 80여 종의 유해물질이 전혀 함유되지 않다는 불검출 판정을 받았다. 또한, 생분해도가 99% 이상으로 자연상태에서 모두 쉽게 분해, 제거되는 친환경 제품이다"고 자신있게 밝혔다.

슈가버블의 친환경 제품 시작은 지난 2001년으로 거슬로 올라간다. 미국 아이오와주립대 연구원으로 근무중이던 소재춘 사장의 선배가 "사탕수수로 세제를 만들어 보지 않겠느냐"고 제안한 것이 동기가 됐던 것이다. 과학자로서 자연보호 및 인류 건강을 위한 친환경세제의 필요성을 절감한 그의 끊임없는 노력이 슈가버블 제품으로 결실을 맺었다. 이학박사인 그의 이력에 나타나듯 신상품 출시를 늦추더라도 완벽한 제품이 나올 때까지 연구개발을 거듭하는 등의 품질에 대한 타협없는 철학은 소비자들의 슈가버블에 대한 신뢰로 이어지고 있다.

슈가버블 세제는 출시되자마자 업계 화제였다. 하지만 판로 확보가 쉽지 않았다. 중소기업 제품이라는 편견이 대형마트 등의 유통업체 담당자들이 등을 돌린 이유였다. 그러나 슈가버블의 천연성분세제를 직접 써본 주부들에게 폭발적인 호응을 얻었고 꾸준한 소비자와의 신뢰감 축적을 통해 중소기업 제품으로는 드물게 코스트코, 이마트, 홈플러스, 롯데마트 등 주요 대형할인점에 입점할 수 있었다. 품질은 물론 가격경쟁력까지 갖춘 슈가버블의 제품들이 기존 시장구도에 큰 변화를 일으킨 것이다.

슈가버블의 제품은 2006년 중소기업 기술혁신 대전 대통령 표창을 시작으로 한국소비자웰빙지수 8년간 1위 등 각종 인증과 수상이력으로 그 우수성이 입증됐다. 또한 지난 2009년 아시아 최초 슬로시티로 선정된 전남 신안군의 해양오염 방지와 연근해 어족자원 보호 등을 위한 친환경세제 시범 공급 사업 제품으로 선정되기도 했다.

주방세제를 필두로 세탁세제, 섬유유연제, 욕실세정제, 샴푸 등 이젠 소비자들이 믿고 쓰는 브랜드로 성장한 슈가버블은 곧 유아세제 군에 신제품을 상반기에 출시할 예정이다.

세상 가장 소중한 아이에 직접 영향을 끼치기 때문에 그 어떠한 제품보다 소비자들이 까다롭게 고르는 유아세제. 슈가버블은 그러한 엄마들의 마음을 잘 알고 있기에 자연을 닮은 아이에게 사용하는 자연의 순수함 그대로의 제품을 개발하여, 유해원료는 빼고 정성과 사랑을 담았다고 한다.

'고객을 감동시키고 환경과 자연을 존중하는 최고의 제품 개발' 이라는 슈가버블의 경영철학과 맞물려 '착한 엄마에게 드리는 슈가버블의 정직한 약속' 이 바로 유아세제다.

한편 소재춘 사장은 "첨단 기술을 응용한 새로운 제품들을 개발하고 공급하여 소비자의 가정을 깨끗이 하고, 수질을 맑게 하며, 공기를 청정하게 함으로써 환경 및 인류생활터전을 보다 안전하고 건강하게 만들어 나가겠다"며 "이를 위해 기술개발그룹을 구성하고 R&D투자를 과감히 확대해 기술 시너지 효과를 집약시킨 최고의 제품을 선사할 것"이라는 포부를 드러냈다.

'자연에서 태어난' 슈가버블이 만들어 갈 청사진이 우리 사랑스러운 아이들의 맑은 미래와 더불어 깨끗한 환경을 지향하고 있다. 글로벌경제팀 ljh@sportschosun.com