돌아온 NC 박명환, "다시 던질 수 있어 감사"

"기회를 주신 김경문 감독님께 감사 인사를 전하고 싶다."

통산 102승 투수 NC 박명환(37)이 1425일만에 마운드에 올랐다. LG에서 뛰던 2010년 7월 10일 잠실 두산전 이후 4년만에 1군 경기에 나섰다. 4일 창원 마산구장에서 열린 넥센과의 홈경기에 9회말 등판해 무실점을 기록했다.

박명환은 아직 완전치 못한 모습을 보였다. 선두타자 문우람에게 6구만에 볼넷을 내주며 불안하게 출발했다. 하지만 박동원을 5구만에 1루수 파울플라이로 잡아냈다. 전매특허인 슬라이더가 살아있었다.

아웃카운트 1개를 잡아서일까. 박명환은 다음 타자 서동욱에게 스트레이트 볼넷을 허용하고 말았다. 1사 1,2루. 하지만 주자가 나갈수록 공은 더욱 매서워졌다. 박명환은 4구만에 박헌도를 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 바깥쪽 낮은 코스에 뚝 떨어지는 슬라이더. 명불허전이었다.

통산 1400탈삼진에 1개만을 남겨뒀던 박명환이 한국프로야구 역대 5번째로 1400탈삼진 고지를 밟는 순간이었다.

대기록을 달성한 뒤, 박명환은 유한준과 6구까지 가는 접전 끝에 또다시 볼넷을 허용했다. 2사 만루, 타석에는 4번타자 박병호. 하지만 박명환은 위축되지 않았다. 스트라이크존으로 자신 있게 공을 넣었다. 140㎞대 초반을 기록하던 구속도 박병호를 상대할 때 최고 145㎞까지 나왔다. 집중력이 돋보였다.

결국 풀카운트에서 7구째 133㎞짜리 슬라이더에 헛방망이를 이끌어냈다. 이날 32개의 공을 던진 박명환은 여섯 타자를 맞아 3볼넷 2탈삼진을 기록하며 무실점했다.

경기 후 박명환은 "기회를 주신 김경문 감독님께 감사 인사를 전하고 싶다"며 입을 열었다. 과거 두산에서 한솥밥을 먹은 옛 스승으로부터 다시 기회를 부여받은 데 대한 고마움이었다.

산전수전 다 겪은 베테랑이지만 긴장도 됐다. 박명환은 "늘 마운드에 올랐기 때문에 긴장이 안 될 줄 알았는데 오랜만에 오르다 보니 약간 긴장이 됐다"며 "하지만 팀이 크게 이기고 있어 편안히 던질 수 있었다"고 말했다.

1400탈삼진 기록은 크게 신경 쓰지 않았다. 박명환은 "기록은 크게 의미가 없다. 마운드 위에서 다시 던질 수 있어서 감사하다"고 힘주어 말했다.

창원=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com