제라드 "레알행 거부, 후회할지도" 속내는?

레알 마드리드를 상대하는 스티븐 제라드(35·리버풀)의 감회는 남다를 듯 하다.

언제든 입을 수 있는 유니폼이었다. 레알 마드리드는 제라드가 맹활약 하기 시작한 2000년대 초반부터 '모시기'에 공을 들였다. 천문학적인 이적료를 제시하면서 환심 사기에 총력을 기울였다. 리버풀에서 한솥밥을 먹던 마이클 오웬은 '지구방위대(레알 마드리드의 애칭 중 하나)'의 품에 안겼다. 그러나 제라드는 꿈쩍도 하지 않았다. 레알 마드리드 뿐만 아니라 유럽 패권을 쥔 여러 팀들이 제라드를 노렸지만, 대답은 항상 '노'였다. 카를로스 안첼로티 레알 마드리드 감독은 "AC밀란 재임 시절 제라드 영입에 나선 바 있지만, (잔류 의사에) 흔들림이 없었다"고 밝혔다.

제라드는 22일(한국시각) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 레알 마드리드와의 2014~2015시즌 유럽챔피언스리그 조별리그 기자회견에 나섰다. 이 자리서 제라드는 "레알 마드리드행을 거절한 것을 후회할 지도 모른다"고 말했다. 그는 "레알 마드리드 같은 거대한 팀의 관심을 받는 것은 기쁜 일이다. 해외 리그를 경험할 수 있는 기회이기도 하다"면서 "여러 번 이적할 기회가 있었던 만큼, 내 결정을 후회할 지도 모르겠다"고 말했다. 물론 '캡틴'다운 반전을 숨기고 있었다. "사랑하는 리버풀을 떠났다면 더 큰 후회를 했을 것이다. 나는 레알 마드리드를 존경하지만, 리버풀이 나의 넘버원이다."

박상경 기자 ppark@sportschosun.com