정용진 부회장의 야심작 위드미, 초반 실적 부진 왜?

정용진 신세계그룹 부회장이 야심차게 추진한 편의점 '위드미'가 당초 목표에 훨씬 못 미치는 저조한 성적을 내고 있다. 정 부회장이 '로열티, 중도해지 위약금, 24시간 영업'을 없애겠다는 '3무(無) 원칙'을 내세워 업계 재편을 노렸지만, 기존 편의점 가맹점주를 움직이기엔 역부족이라는 평가가 나오고 있다.

연내 가맹점 1000개 물 건너간 지 오래…목표 500~600개로 하향 조정

조두일 위드미에프에스 대표는 지난 7월 17일 첫 사업공개 간담회에서 올 연말까지 점포를 1000개로 늘리겠다고 큰소리 쳤다. 업계에서도 '유통 공룡' 신세계의 거침없는 행보에 촉각을 곤두세웠다. 하지만 현재로선 '찻잔 속의 태풍'에 그치는 모양새다.

신세계가 지난 1월 위드미를 운영하는 위드미에프에스를 인수했을 당시 가맹점 수는 89개였다. 신세계에 인수된 이후 지난 6월 첫 매장을 열었고, 이달에 바로 100호점을 돌파했다. 그러나 사업설명회에 수천명이 몰려들던 초기 열풍이 그리 오래가진 못했다. 지난 4일 기준 위드미의 매장 수는 301개이고, 가맹상담을 진행 중인 곳이 200개 정도다. 따라서 이 추세라면 연내 1000개 달성은 사실상 불가능하다. 전문가들은 위드미가 연말까지 500~600개 수준에 머물 것으로 내다봤다. 신세계도 내부적으로는 이 정도로 목표를 내려 잡은 것으로 전해졌다.

"기존 가맹점주에게 어필할 매력 없거나 시장조사 단계부터 잘못된 것"

신세계는 위드미 편의점사업을 시작하며 '3무 정책'을 통해 기존 편의점업체들과의 차별성을 강조했다. 경영주가 내야 하는 로열티를 없앴고 영업시간도 자율에 맡겼다. 그러나 이러한 전략이 현실에선 크게 힘을 발휘하지 못하고 있다. 편의점 업계의 불공정 계약이 한참 이슈가 되던 지난해라면 모를까, 요즘엔 기존 가맹점주들도 제 목소리를 내고 있어 위드미의 차별화 전략이 어필하지 못한다는 분석이다. 특히 수익률이 좋은 점포의 경우, 오히려 인센티브성 지원도 받는 상황이라 굳이 위약금 등을 감수하면서 위드미로 갈아타려는 가맹점주가 거의 없다.

따라서 당초 신세계가 목표로 했던 기존 편의점 가맹점주의 이동도 경쟁 브랜드에서 긴장할 만큼 많지 않다. 초기 CU, GS25, 세븐일레븐 점주들 가운데 위드미로 갈아탄 곳은 초기 단 한 곳에 불과했던 것으로 알려졌다. 신세계그룹 측은 "지금은 많이 늘어났다. 20~30점에 이른다"고 주장하고 있지만, 기대에 미치지 못한 것은 분명하다.

가까스로 300개를 넘긴 가맹점수와 관련, 신세계 관계자는 "무분별하게 확장만 한다면 1000개 출점은 어렵지 않다"면서도 "점주가 원해도 수익성 보장이 안 되면 출점을 하지 않고 있다"고 설명했다. 이어 "점주들이 이득을 제대로 보는 매장 만들기가 우리의 목표지, 단순히 점포수 경쟁을 하려는 게 아니다"라고도 말했다.

그러나 업계에선 신세계 측 주장에 설득력이 떨어진다고 보고 있다. 업계에서 "사업 시작 당시와 시장 상황이 크게 달라진 점이 없는데, 목표 가맹점수를 하향 조정해야하는 것은 위드미가 기존 가맹점주에게 크게 어필할 매력 포인트가 없다든지, 아니면 애초에 시장조사 단계부터 잘못된 것"이라는 말도 나오고 있다.

4000만원 창업지원금 이벤트까지 한 것은 초조한 심리?

신세계백화점은 84주년 개점 기념으로 10월 24일부터 지난 2일까지 10일간 편의점 위드미 창업지원금 4000만원 응모이벤트를 진행했다. 당첨자는 총 10명이고, 신세계 포인트카드 소지고객을 이벤트 대상으로 했다. 일정액 구매조건도 없앴고, 이벤트 참여를 위해서는 신세계백화점 고객으로 등록하기만 하면 됐다. 지원금은 총 4000만원에서 제세공과금 22%(880만원)를 빼고 나면, 실제 당첨자에게 돌아가는 금액은 3120만원. 지원항목은 위드미 가맹비, 상품준비금, 소모품비, 집기보증금, 1년간 월 회비 등이다.

업계에선 이번 이벤트가 편의점 사업에서 예상외로 더딘 행보를 보이자 고심 끝에 만든 행사가 아니냐는 지적이 적지 않다. 대외적으로는'자영업자 기 살리기'란 명분을 내세웠으나, 이번 행사를 통해 위드미에 대한 관심을 높이고, 신세계백화점 고객도 확보할 수 있는 1석2조를 노렸다는 평가다.

앞서 신세계그룹은 위드미 점포 확장을 위해 전사 차원의 사내 인센티브 제도를 도입한 바 있다. 이에 따르면, 임직원이 부지나 매장을 확보한 사업주(기존 편의점 운영자 포함)를 소개하면 100만원을, 새 사업주를 소개하면 50만원을 인센티브로 지급한다.

점포 확장과 관련, 신세계 커뮤니케이션팀의 한 관계자는 "현재 점포수에 대해 사내에선 상당히 만족한다. 연말과 가까워질수록 가속도가 붙을 것으로 예상된다"며 "현재 계약을 하고 오픈을 준비 중이거나 계약을 진행 중인 건이 있어 이달 말까지 일단 400여개 점포 확보가 가능할 것"이라 말했다. 전상희 기자 nowater@sportschosun.com