쌀쌀한 겨울, 요실금 환자 증가

갑자기 날씨가 쌀쌀해지면서 남모를 고민으로 속앓이를 하는 여성들이 늘어나고 있다.

추워진 날씨로 인해 요실금을 처음 경험하거나 증상이 더 심해지기 때문이다.

추운 날씨에는 근육 수축에 영향을 미치는 교감신경이 보다 활성화되기 때문에 근육 수축 능력이 떨어져 괄약근이 제대로 조절되지 않거나 방광의 압력이 높아져 나도 모르는 사이에 실례를 하기 쉽다. 또한 땀 분비량이 줄고 소변량이 늘어나고 운동량이 줄어드는 점도 원인이다.

요실금은 중년 여성 인구의 40% 이상이 겪고 있는 대표적인 배뇨 질환이나 수치심 때문에 자신의 증상을 혼자만 알고 고민하는 경우가 대부분이다. 최근엔 임신 및 출산을 겪으면서 요도와 방광을 받쳐주는 근육이 손상돼 20~30대에도 요실금을 겪는 사람이 적잖다.

요실금 증상은 적절한 시기에 정확한 진단과 치료가 시행되지 않을 경우, 방광 기능을 소실할 가능성도 있으며, 지속적인 요 누출로 인해 외음부의 위생상의 문제를 야기하고, 증상의 지속기간이 길어지게 되면 수술적 교정으로도 치료가 불가능한 상태를 야기할 수 있다.

요실금은 크게 복압성 요실금, 절박성 요실금, 복합성 요실금으로 분류된다.

복압성 요실금의 경우, 요도괄약근 주변을 지지하는 간단한 테이프 형태의 보형물 삽입하는 수술을 통해 치료할 수 있으며, 이 수술법은 비교적 간단하고 안전한 수술 방법이다. 그리고, 절박성 요실금의 경우, 방광수축근을 안정시키는 약물 치료요법을 통해 효과를 볼 수 있다.

요실금은 꾸준한 운동만으로도 일정 부분 예방이 가능하다. 특히 골반 하층 근육을 강화시키는 골반 운동을 하면 도움이 된다. 특히 똑바로 누운 다음 양쪽 다리를 어깨 넓이로 벌리고 무릎을 90도로 세워 일정 시간 동안 유지하거나 항문 괄약근을 조이는 운동인 케겔 운동이 대표적이다.

마지막으로 엘앤에스의원 이석재 대표 원장은 "간단한 문진만으로도 요실금 추정 진단과 치료가 가능하기 때문에 수치심을 버리고 경험이 풍부한 전문의와의 상담을 통해 적절한 치료를 받는 것이 가장 중요하다."고 당부했다.

송진현 기자 jhsong@sportschosun.com