신한은행, 브릴랜드 최소 4주공백 어떻게 메울까

"마땅한 대체감도 없어 고민이네요."

우려했던 일이 결국 현실이 됐다. 여자프로농구 신한은행 외국인 선수 제시카 브릴랜드의 부상은 가볍지 않았다. 최소 4주간 뛰지 못하는 것으로 나왔다.

브릴랜드의 부상은 갈 길이 바쁜 신한은행에 상당한 데미지다. 복귀하기까지 크리스마스 한 명으로 버틸 수는 없다. 어떻게든 그 공백을 메워야 한다. 문제는 이 대책 마련이 쉽지 않다는 것. 신한은행 정인교 감독의 고민이 깊은 이유다.

정 감독은 22일 인천 도원체육관에서 KB스타즈와의 홈경기를 앞두고 브릴랜드의 부상 내용을 밝혔다. 정 감독은 "검진 결과 4주 이상 경기에 나설 수 없다고 하더라"면서 "일단 오늘 KB스타즈와의 경기는 크리스마스와 하은주를 활용해 버텨봐야겠지만, 빨리 대체 선수를 구해야 한다"고 했다.

브릴랜드는 지난 20일 삼성과의 경기 2쿼터 때 리바운드를 잡으려다가 넘어졌다. 하필 공격 리바운드를 잡다가 팀 동료 최윤아와 엉켰다. 그러면서 왼쪽 무릎 인대쪽을 다쳤다. 최소 회복기간이 4주이고, 상황에 따라 더 길어질 수도 있다. 이번 시즌 14경기에 나와 평균 11.8득점에 6.7리바운드를 기록한 브릴랜드의 부상 공백은 신한은행에는 치명적이다.

때문에 정 감독은 현재 적극적으로 대체 외국인 선수를 물색 중이다. 하지만 큰 어려움이 있다. 현재 해외 리그가 한창 진행 중이라 선수 구하기가 '하늘의 별따기'나 마찬가지다. 팀에 소속되지 않은 선수들은 몸상태나 경기 감각이 떨어져 있을 수 밖에 없다. 그래서 정 감독은 "아무나 데려올 수도 없고, 참 고민이 많다"고 답답한 속내를 털어놨다.

그렇다고 해서 외국인 선수 한 명만으로 시즌을 치를 수는 없는 노릇이다. 비록 신한은행이 21일까지 3위 KB스타즈에 3경기로 앞서 있지만, 외국인 선수 1명만 고집하다가는 금세 추격당할 수 있다. 또 리그 1위 우리은행과의 격차도 더욱 벌어질 것이 뻔하다.

정 감독은 "어떻게든 선수 한 명을 구하려고 지금 백방으로 알아보고 있다. 가능한 빨리 선수를 데려와야 팀이 좀 더 편한 경기를 할 수 있을 것"이라고 했다. 과연 신한은행은 갑작스러운 외국인 선수 공백 사태를 어떻게 해결할 수 있을까.

인천=이원만 기자 wman@sportschosun.com