[PO] "WC로 동기 부여" 4위 NC의 이유 있었던 자신감

"와일드카드 결정전이 동기 부여가 됐다."

NC가 준플레이오프 승리의 상승세를 플레이오프에 이어가고 있다. 17일 잠실구장에서 열린 두산 베어스와의 플레이오프 1차전에서 13대5로 승리. 기선 제압에 성공했다. 1차전 승리는 큰 의미를 지니고 있다. 역대 KBO에서 플레이오프 1차전 승리팀이 한국시리즈에 진출한 확률이 78.8%(33번 중 26번)에 이르기 때문이다. NC가 푹 쉰 두산을 잡을 수 있었던 가장 큰 요인 중 하나는 바로 '경기 감각'이었다. NC 선수들은 계속된 승리로 자신감을 가지고 경기에 임할 수 있었다.

NC는 지난해 정규 시즌을 2위로 마쳤다. LG 트윈스와의 플레이오프에서 3승1패로 이기며, 한국시리즈에서 두산을 만났다. 하지만 두산에 4연패를 당하면서 빠르게 우승의 꿈이 좌절됐다. 힘 한 번 써보지 못했다. 따라서 올해는 각오가 남다르다. 그리고 부담을 던 채로 포스트시즌에 임했다. NC는 정규 시즌 최종전에서 한화 이글스와 비기며 4위가 확정됐다. SK 와이번스와 와일드카드 결정전을 치러야 하는 상황. 한 경기로 끝을 내고, 준플레이오프에 올랐다. 선수들은 "분위기를 즐기겠다"고 했다.

실제로 롯데 자이언츠보다 NC 선수들에게 여유가 느껴졌다. 베테랑 지석훈은 "오히려 편하다. 지난 시즌에는 우승을 해야 한다는 생각이 강했다. 그런데 올해는 코치진 모두 편하게 해주신다. 4위로 시작해서 잃을 게 없다"고 설명했다. 안방마님 김태군 역시 "와일드카드 결정전이 많은 동기 부여가 됐다. 다른 팀들과 마찬가지로 승리는 분명 큰 도움이 된다"고 강조했다.

실제로 그 승리가 NC 상승세의 원동력이었다. NC는 준플레이오프 2승2패로 맞선 상황에서 롯데를 9대0으로 완파했다. 홈런 없이 15안타 9득점을 몰아쳤다. 상, 하위 타순 가릴 것 없이 고르게 터지기 시작했다. 앞선 경기만 해도 타선에 기복이 있는 듯 했다. 하지만 NC는 한국시리즈 1차전에서 두산 에이스 더스틴 니퍼트(5⅓이닝 6실점)를 무너뜨렸다. 차례로 등판한 구원 투수들도 공략해냈다. 17안타(1홈런)로 13득점을 올렸다. 타격감이 확실히 살아났다.

김경문 NC 감독은 준플레이오프에서 "이전에 더 높은 시리즈에서 기다려 보니까 장단점이 있더라. 청백전만으로 타자들이 감을 찾기는 쉽지 않다"고 했다. 그러면서 NC를 기다렸던 롯데의 타격감이 살아나는 것을 경계했다. 두산 역시 첫 경기를 통해 타자들이 감을 찾을 지 모른다. 그러나 확실한 건 NC 타자들이 거침없는 상승세를 타고 있다는 것. 그동안 활약이 미미했던 하위 타선도 화끈하게 터졌다. 체력면에서 불리할 수 있어도, 경기 감각에서 확실한 우위를 점하고 있는 NC다.

선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com