최강 전력은 그대로. 지원팀은 강화. 독야청청 KIA

2017시즌 우승팀 KIA 타이거즈는 이번 겨울, 전력 변화의 태풍의 영향권에서 멀리 떨어져 있다.

민병헌을 롯데 자이언츠에 보낸 두산 베어스는 외국인 3명을 모두 바꿀 모양이고, NC 다이노스도 터줏대감 에릭 해커와의 재계약을 하지 않고 새로운 투수를 찾고 있다. 롯데는 민병헌을 데려오고 손아섭을 주저앉혔지만 주전포수인 강민호를 삼성 라이온즈에 뺏겼다. kt 위즈는 황재균을 영입하며 공격력을 강화했고, LG 트윈스는 베테랑들을 내보내면서 확실히 리빌딩 기조로 나서고 있다.

각 팀마다 이런 저런 이유로 팀 전력을 재편하고 있는데 이상하게 KIA는 거의 전력 변화가 없다. 헥터 노에시, 팻 딘, 로저 버나디나 등 우승을 이끈 외국인 선수 3명과 모두 계약했고, 2차 드래프트에서는 고효준만 빠지고 내야수 3명을 데려왔다. 트레이드로 한기주를 삼성에 보내고 외야수 이영욱을 영입했다. 전력에 큰 영향을 끼칠만한 대형 선수의 이동이 없었다.

아직 양현종과 FA 김주찬과의 계약이 남아있지만 KIA는 자신감을 보이고 있다. 이 둘과 계약을 하게 되면 사실상 올해 우승 전력 그대로 내년시즌까지 가져가게 된다. 다른 팀들이 전력 변화로 인해 내년시즌 뚜껑을 열어봐야 정확한 전력을 확인할 수 있지만 KIA는 이미 우승 전력으로 평가를 받는다.

전력이 그대로인 것 같지만 현장 지원은 더 강화됐다. 그동안 팀을 이끌어온 허영택 단장이 부사장으로 승진하며 대표이사가 됐다. 그동안 기아자동차 사장이 겸직을 해와 대표이사가 야구단에 신경을 쓰기 힘들었던게 타이거즈 구단의 현실이었다. 이젠 허 대표가 구단 전임 대표로 좀 더 전문적인 경영이 가능해졌다. 여기에 김기태 감독과 동고동락했던 조계현 수석코치가 신임 단장이 됐다. 그 누구보다 김 감독의 마음을 잘 아는 조 단장이니 현장을 지원하는데 더없는 인물이 아닐 수 없다. 프런트와 현장이 더욱 소통할 수 있는 길이 열린 셈이다.

퓨처스 감독으로 선수를 키워왔던 정회열 퓨처스 감독이 새로운 수석코치가 된 것 역시 김 감독에겐 도움이 될 듯. 아무래도 현재의 전력만으론 앞으로 꾸준히 좋은 성적을 기대하긴 어렵고 새로운 선수가 커야하는데 퓨처스리그 감독을 했던 정 수석코치가 새롭게 올라오는 선수들을 잘 알기 때문에 이들이 1군에 빨리 적응하는데 도움을 줄 수 있다. 박흥식 신임 퓨처스 감독 또한 선수 키우는데 일가견이 있어 KIA의 유망주를 성장시키는데 도움이 될 수 있다.

KIA의 이번 인사에 대해 많은 야구인들이 현장을 위한 매우 적절한 조치라고 한목소리를 내고 있다. 그대로 유지되는 전력에 더 강해진 지원. 일단 4강 이상을 내년 목표로 삼겠다는 KIA라지만 전체 전력은 더욱 상승된 느낌이다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com