K리그 사상 첫 주중(3월1일) 개막전 '즐길거리 풍성합니다'

'평창의 열기, 축구장으로 이어갑니다.'

2018년 평창동계올림픽이 성황리에 막을 내렸다. 올림픽은 끝났지만 한국 프로축구는 이제 막 시작이다.

평창올림픽을 통해 만끽했던 스포츠에 대한 열정과 매력을 K리그에서 이어갈 수 있는 시간이 다가오고 있다.

2018년 K리그1은 3월 1일부터 대장정에 들어간다. 올해 K리그 개막전은 전례와 비교하면 새로운 시도다. K리그 원년(1982년) 이후 주말이 아닌 주중에 개막을 알리는 것은 이번이 처음이다.

시기적으로는 2010년 2월 27일 개막전에 이어 두번째로 빠르다. 2010년과 마찬가지로 2018년은 월드컵과 아시안게임이 겹쳐있는 해라서 리그 일정을 앞당겼다. 때마침 3·1절 공휴일이 징검다리 연휴가 시작되는 목요일이어서 개막일로 확정됐다.

한국프로축구연맹과 K리그 구단들은 바빠졌다. 평창올림픽으로 쏠린 팬들의 관심을 끌어모으는 게 쉽지 않기 때문이다. 이 때문에 마수걸이 흥행에 비상이 걸린 K리그는 다양한 개막전 이벤트와 볼거리을 앞다퉈 준비하고 있다.

3월 1일 오후 2시 전주월드컵경기장에서 울산과의 공식 개막전을 갖는 디펜딩챔피언 전북은 그동안 자제했던 연예인 초청 이벤트를 마련하기로 했다. 신인 걸그룹 '마이달링'이 하프타임에 특별 공연을 펼친다. 하별, 나예, 서라, 단미 등 4명의 소녀들로 구성된 '마이달링'은 데뷔곡 '난 니가 좋은데' 등을 선사한 뒤 팬들과 즐거운 시간을 가질 예정이다.

수원과 전남의 경기가 펼쳐지는 수원월드컵경기장에서는 수원의 '영원한 캡틴' 염기훈을 주인공으로 한 이벤트가 선보인다. 현재 K리그 개인통산 99도움을 기록중인 염기훈의 100도움 달성을 기원하기 위해서다. SNS(소셜네트워크) 이벤트와 경기장 중앙광장 현장 투표를 통해 염기훈의 100번째 도움을 받아 골을 넣는 선수를 맞히는 팬에게 푸짐한 경품을 제공한다.

이와 함께 수원 구단은 평창올림픽에서 여자 컬링대표팀의 신화를 기념하기 위한 특별 이벤트도 마련했다. 컬링에서 최고의 화제어가 된 '영미야!'에서 아이디어를 착안해 '영미'라는 이름을 가진 모든 팬들을 홈개막전에 무료 초청한다.

평창동계올림픽 성화봉송 주자로 활약했던 염기훈은 "여자 컬링대표팀을 보며 벅찬 감동과 기쁨을 얻었다. 우리 선수들도 훈련 틈틈이 축구공과 빗자루를 가지고 컬링을 하며 즐거워하고 있다"면서 "전남전 때 많은 '영미'를 만나보고 싶다"고 응원하기도 했다.

같은 날 오후 4시 제주월드컵경기장에서 FC서울과 첫경기를 갖는 제주는 제주도 특색을 살린 이벤트를 준비했다. 경기 시작 전 축제 분위기를 돋우기 위해 제주 지역 뮤지션들이 한자리에 모여 '바람콘서트'를 선보이고 제주의 상징인 '리얼 오렌지 걸스'가 치어리딩 공연으로 응원 열기를 자극한다. 이와 함께 제주 구단은 '리빙라이프 씨리얼 세트' 1200개를 경기장을 찾은 팬들에게 무료로 나눠줄 계획이다.

연맹은 올시즌 K리그의 중계 채널을 기존 5개에서 7개로 늘려 팬들의 '볼 기회'를 확대하기로 했다.

최만식 기자 cms@sportschosun.com