니퍼트 초반 부진에도 덤덤한 KT '시간이 약'

"어느 정도 예상했던 결과다."

18일 수원 KT 위즈파크에서 만난 김진욱 KT 위즈 감독은 덤덤한 표정이었다.

외국인 투수 더스틴 니퍼트(37)의 출발, 기대 이하다. 18일 SK 와이번스전에 선발 등판한 니퍼트는 하루 전 SK 와이번스전에서 4⅓이닝 동안 10안타(2홈런) 5실점을 했다. 팀이 5대9로 패해 시즌 첫 패전을 안았다.

결과도 결과지만, 내용이 문제였다. 평균 140㎞ 초중반대를 형성한 구속 뿐만 아니라 볼끝도 밋밋했다. 전성기처럼 상대 타자를 압도하는 모습은 찾아보기 어려웠다. 유리한 볼카운트를 잡아놓고도 정면승부를 펼치지 못했다. 타선 지원 속에 시즌 첫 승을 따냈던 11일 NC 다이노스전(5이닝 4실점)과 비교해도 비슷한 수준이었다.

김 감독은 "대부분의 투수가 정규시즌 첫 번째 등판보다 두 번째 등판 결과가 안 좋다. 연습경기와 시범경기를 거친 투수들도 그런 경우가 많은데, 니퍼트의 경우는 (그렇게 하지 못해) 더 그랬던 것 같다"며 "어느 정도 예상은 했다"고 말했다. 그는 "볼 끝이 살려면 공을 때리듯이 던질 수 있어야 하는데, 니퍼트가 투구 수 40∼50개가 4되는 시점부터 공을 때리질 못하더라"며 "본인이 한 이닝 더 던져보겠다고 해서 5회에도 올렸는데, 결과가 안 좋았다"고 덧붙였다.

니퍼트의 부진, KT에겐 악재다. 니퍼트가 선발 로테이션의 한 축을 이뤄줄 것으로 믿었기 때문이다. 베테랑 외국인 투수의 예상치 못한 부진은 장기적으로 볼 때 팀 분위기 뿐만 아니라 전력에도 영향을 끼칠 수밖에 없다.

김 감독은 "투수라면 정규리그 첫 선발 등판에서 공을 누를 때 어깨 힘이 더 들어가게 마련이고, 그러면 회복하는 시간이 더 필요하므로 두 번째 등판 결과가 안 좋은 것은 자연스러운 결과"라고 짚었다. 그러면서 "니퍼트는 어제 103개를 던졌다. 이제 투구수는 문제가 되지 않는다"며 "니퍼트는 3∼4번째 등판을 할수록 나아질 것"이라고 기대감을 드러냈다.

수원=박상경 기자 ppark@sportschosun.com