거짓말에 무너진 '빌리장석' 신화, 자생적 야구단 모델도 흔들린다

'빌리장석' 신화가 거짓말에 무너지고 있다.

KBO리그가 넥센 히어로즈발 폭풍으로 몸살을 앓고있다. 자고 나면 새로운 뉴스가 터진다. 이장석 전 대표가 사기, 횡령, 배임 혐의로 구속 수감됐고, 최근엔 소속 선수들이 성폭행 혐의로 경찰 조사를 받았다. 28일엔 넥센이 지난해 실시한 4건의 트레이드 중 2건을 처리하면서 뒷돈을 받은 것으로 밝혀졌다.

한국야구위원회(KBO)는 29일 미신고 금액(6억원)을 전액 환수하고, 특별조사위원회를 꾸려 히어로즈 구단의 과거 트레이드까지 다시 들여다보기로 결정했다. '클린 베이스볼'을 강조해 온 KBO는 히어로즈의 부정 행위를 위중한 것으로 보고 있다. 향후 정밀 조사가 예상된다.

사실상 자멸이다. 이장석 전 대표는 홍성은 레이니어그룹 회장과의 법정 싸움 도중 여러 비리가 드러났다. 더군다나 이미 지난 2009년에 한차례 현금 트레이드 파동을 겪었던 히어로즈가 지난해 트레이드 과정에서 뒷돈을 받았다는 사실은 충격이다 히어로즈 구단은 현금 거래 의혹이 불거질 때마다 "절대 아니다"고 펄펄 뛰었다.

활발한 트레이드를 '자생력을 위한 결정'이라 설명했다. 자체 팜을 통해 젊은 선수들을 육성하고, 성장한 선수를 트레이드 카드로 쓰거나 주전 외 선수들에게 기회를 주기 위해 타팀 이적을 추진하고, 또 이들의 빈 자리를 다른 유망주가 채우는 '선순환 효과'를 얘기했다. 굉장히 이상적인 그림이다. 많은 이들이 메이저리그에서 저비용 고효율 구단 운영 모델을 제시한 빌리 빈 오클랜드 애슬레틱스 부사장을 떠올리며 이장석 전 대표를 '빌리장석'으로 불렀다. 그런데 그럴듯한 설명과 이미지 포장 뒤에 거짓말이 숨겨져있었다는 게 문제다.

히어로즈는 야구 전문기업이다. 2008년 KBO리그에 첫발을 디딘 이후 스폰서 유치, 광고, 입장 수익 등으로 운영되고 있다. LG 트윈스, 삼성 라이온즈, 한화 이글스, 롯데 자이언츠, SK 와이번스, 두산 베어스 등 대기업을 모기업으로 둔 기존 구단과 태생부터 달랐다.

히어로즈는 구단 운영의 새로운 모델을 제시했다. 초반 어려움을 딛고, 기존의 틀을 깨면서 성장했다. 다른 대기업 구단에 자극을 줬다. 만성 적자구조였던 야구단의 자생 가능성을 보여줬다. 최소한 몇 년 전까진 그랬다.

그러나 히어로즈는 이장석 전 대표 한사람에 의해 좌지우지 되고, 편법과 꼼수가 난무하는 곳이었다. 넥센은 29일 구단 공식 보도자료를 내고 "야구계에 실망과 불편함을 끼쳐드려 깊이 사과드린다"면서 KBO 특별조사위원회에 적극 협조하겠다는 뜻을 밝혔다. 그들의 공표가 제대로 지켜질지 궁금하다.


나유리 기자 youll@sportschosun.com