코로나19 '종가'도 쓰러트렸다. EPL 전격 중단 결정

[스포츠조선 이원만 기자] '축구 종가'도 끝내 멈춰버리고 말았다. 세계보건기구(WHO)에 의해 세계적인 대유행 전염병 단계, '팬데믹' 선언을 받은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 강타했다. 선수와 감독들에게 전염이 확산되면서 시즌 정상 속행 의지를 보였던 EPL 사무국도 결국 백기를 들고 말았다.

EPL 사무국은 13일 밤(한국시각) 긴급회의를 열어 잉글랜드 내에서 EPL을 필두로 한 모든 남녀 프로축구 활동을 3주 동안 중단하기로 결의했다. 이로써 EPL은 당장 이번 주말로 예정됐던 30라운드가 취소됐다. EPL 사무국은 3주 뒤인 4월 4일에 리그를 재개한다고 발표했다. 하지만 코로나19의 통제 상황에 따라 이 시기는 변동될 수도 있다.

세리에A를 중단 시켰던 코로나19는 최근 며칠 사이 EPL에 급속도로 퍼졌다. 서막은 에반젤로스 마리나키스 노팅엄 포레스트(2부리그) 및 올림피아코스(그리스) 구단주가 열었다. 그가 코로나19 확진자로 판정되면서 그와 접촉했던 아스널이 맨체스터시티와의 경기를 연기했다. 그래도 이때까지는 확진자가 퍼지지 않았다.

그러나 13일을 전후해 리그 내 확진자가 급격히 늘어났다. 아스널 미겔 아르테타 감독과 첼시 공격수 칼럼 허드슨-오도이가 확진 판정을 받았다. 에버턴 선수단도 전원 자가 격리 중이며, 레스터시티 선수 3명도 의심 증상을 보여 격리중이다.

당초 EPL 사무국은 주말로 예정된 30라운드는 정상적으로 치르겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 아르테타 감독과 허드슨-오도이가 확진 판정을 받은 뒤 감염 확산에 대한 우려의 목소리와 리그 강행에 대한 비판 여론이 커지며 긴급 회의를 통해 리그 중단을 결정하게 됐다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com