'가슴이 웅장해지는 활약' 손흥민, EPL 득점왕 정조준

[스포츠조선 이원만 기자] 표현 그대로 '가슴이 웅장해지는' 리스트가 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 장식하고 있다. 이번 시즌 한층 더 진화된 공격력을 보여주고 있는 토트넘 홋스퍼의 에이스 손흥민(28)이 시즌 초반 폭풍같은 기세로 득점을 쓸어 담으며 EPL 득점 순위 1위에 올랐다. 생애 첫 EPL 득점왕에도 도전해볼 만 한 페이스다.

손흥민은 5일(한국시각) 영국 맨체스터 올드트라포드에서 열린 홈팀 맨체스터 유나이티드와의 2020~2021 EPL 4라운드 경기에 선발 출전해 2골-1어시스트를 기록하며 팀의 4대1 승리에 앞장섰다. '깜짝 출전'이자 '깜짝 활약'이었다. 당초 손흥민은 이 경기 출장 여부가 불투명했다. 햄스트링 부상이 의심됐기 때문이다. 손흥민은 지난달 27일 뉴캐슬전에서 햄스트링 부상으로 전반만 뛴 뒤 교체됐다. 이후 2경기에서 휴식을 취했다.

그러나 조제 무리뉴 감독은 이번 맨유 원정길에 손흥민을 데려와 출전 가능성을 내보였다. 결국 손흥민은 왼쪽 허벅지에 테이핑을 한 채 선발로 출전했다. 비록 테이핑이 있었지만, 몸놀림은 정상적인 상태일 때와 다름이 없었다. 이어 손흥민은 1-1이던 전반 7분에 역전골에 이어 30분에는 케인의 골을 어시스트했다. 이어 7분 뒤에는 자신의 두 번째 골을 터트렸다.

이날 멀티골로 5, 6호골을 기록한 손흥민은 시즌 4경기만에 EPL 득점순위 최상단에 이름을 올렸다. 도미닉 칼버트 르윈(에버튼)과 함께 공동 1위다. 아직 시즌 초반이라 조심스럽긴 하지만, 손흐인이 현재의 득점 페이스를 이어간다면, 토트넘에서 최다골 경신은 물론 EPL 득점왕까지 도전해볼 만 하다.

손흥민은 2015~2016시즌 토트넘 유니폼을 입은 뒤 2016~2017시즌에 14골로 최다골 기록을 달성한 바 있다. 4경기 만에 6골을 기록한 페이스라면, 14골을 넘어서는 건 그리 어려운 과제가 아닐 수 있다. 더불어 현재 공동 1위인 EPL 득점왕 레이스에도 출사표를 던질 만 하다. 지난해 EPL 득점왕은 제이미 바디(레스터시티)로 23골을 기록했다. 그리 먼 고지는 아닌 듯 하다.

관건은 '부상 관리'다. 아무리 득점 페이스가 좋아도 다쳐서 경기에 나가지 못하면 아무 소용이 없다. 이미 경험한 바 있다. 손흥민은 지난 시즌에도 리그 초반 득점페이스가 좋았지만, 팔 부상으로 인해 긴 공백을 겪은 바 있다. 이번 시즌에도 초반 무리한 출전으로 햄스트링 쪽에 이상이 발생했는데, 천만 다행으로 금세 회복돼 맨유전 멀티골이 가능했다. 결국 현재의 좋은 페이스를 이어가면서 동시에 부상관리까지 된다면, 손흥민이 개인 최초이자 한국인 프리미어리거 최초로 득점왕에 도전해볼 만 하다. 상상만 해도 '가슴이 웅장해지는' 일이 아닐 수 없다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com