조규수 감독의 리틀야구대표팀, 4년만의 월드시리즈 우승 정조준…푸에르토리코 꺾고 결승 진출

[스포츠조선 김영록 기자]한국이 4년만의 리틀야구 세계 정상 탈환을 꿈꾼다.

조규수 감독이 이끄는 한국리틀야구 인터미디에이트(13세 이하) 대표팀은 7일 미국 캘리포니아주 리버모어의 맥스베어 파크에서 열린 2022 리틀리그 인터미디어트 월드시리즈 인터내셔널 그룹 결승에서 푸에르토리코를 12대4로 꺾고 인터내셔널(국제그룹) 우승을 차지했다. 이로써 한국은 최종 월드시리즈 결승에 진출했다.

한국은 푸에르토리코전에서 1회초 한민용의 홈런으로 주자 오영찬까지 불러들이며 2대0 리드를 잡았다. 3회초에도 김진수의 안타에 이어 한민용이 연타석 2점 홈런을 터뜨렸다.

이후 3회말 4-4 동점을 허용했지만, 5회초 볼넷으로 출루한 오영찬이 도루에 이은 상대 실책으로 홈인, 결승점을 따냈다. 오영찬은 6회초 2아웃 만루에서 2타점 적시타까지 터뜨렸다.

이후 3점을 추가한 한국은 7회초 한민용의 3번째 홈런, 우효준의 후속 홈런이 이어지며 8점차 완승을 거뒀다.

올해 한국은 6월29일~7월4일 경기도 화성에서 열린 아시아·태평양·중동 지역예선에서 전승, 월드시리즈에 진출했다. 이어 캐나다, 라틴아메리카, 호주, 유럽-아프리카, 푸에르토리코 등 6개팀과 치른 인터내셔널 그룹에서 1위를 차지했다. 이로써 캘리포니아, 동부, 중부, 남동부, 남서부, 서부 등 6개 팀이 출전한 미국 그룹 1위와 최종 우승을 다투게 됐다.

미국그룹 우승팀과의 월드시리즈 결승은 오는 8일 오전 10시에 열린다. 미국 스포츠전문채널 ESPN+을 통해 미국 전역에 생중계된다.

1947년 시작된 리틀리그 월드시리즈는 메이저 디비전(11~12세)와 인터미디에이트 디비전(13세 이하)로 나뉜다. 한국은 메이저에서 1984·85년 2년 연속 우승했고, 29년 만인 2014년 일본과 미국을 차례로 물리치고 3번째 정상을 차지한 바 있다.

2013년부터 시작된 인터미디에이트(13세 이하) 월드시리즈에서도 한국은 2015, 2018년 2번의 월드시리즈 우승을 거머쥐었다. 이번이 4년만, 3번째 우승 도전이다.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com