어쩌면 1위 7부능선 넘을 시점…옆구리 부상에도 원정 동행한 최고참, "힘 보태고 싶다해서"

[고척=스포츠조선 이종서 기자] "중요한 시기다보니까…."

최형우(41·KIA 타이거즈)은 지난 7일 광주 KT 위즈전을 앞두고 1군 엔트리에서 제외됐다. 전날(6일) 경기에서 스윙 도중 옆구리 부상이 생겼고, '우측 내복사근 손상' 진단을 받았다. 약 4주 정도 이탈이 불가피하다는 소견을 받았다.

부상으로 엔트리에서 제외될 경우 원정 경기에는 동행하지 않는다. 그러나 13일 고척 스카이돔에는 최형우가 함께 훈련을 했다.

이범호 KIA 감독은 "최형우가 운동을 같이 하기 위해서 고척에 왔다. 선수들에게 힘을 보태고 싶다고 해서 같이 왔다"라며 "경기 출전은 아직 어렵지만, 훈련을 하고 있다"고 설명했다.

최형우는 현재 KIA의 최고참 선수다. 불혹이 넘은 나이지만 99경기에서 타율 2할8푼1리 19홈런 93타점 OPS(장타율+출루율) 0.867을 기록하며 최고의 기량을 뽐내고 있다. 부상으로 빠진 뒤 오스틴 딘(LG)에게 타점 1위를 내줬지만, 팀 내 최고 타점을 기록하며 해결사 역할도 톡톡히 해냈다. KIA의 젊은 선수에게는 멘토와 같다.

KIA는 12일까지 63승2무45패로 선두를 달리고 있다. 그러나 최근 10경기에서 3승7패로 주춤했고, 2위 LG 트윈스(58승2무48패)와 승차는 4경기 차로 줄어들었다.

최하위 키움과 3연전을 마친 뒤에는 잠실에서 LG와 운명의 3연전을 치른다. 한 주의 성적에 따라서 선두 자리를 굳힐 수 있다.

중요한 한 주에 고참의 '정신적 지주' 효과도 기대할 수 있다. 이 감독은 "최형우가 선수들에게 해줄 수 있는 말이 많을 수 있다. 팀이 중요한 시기인 만큼, (최)형우가 함께 하고 싶다고 해서 동행하게 됐다"고 이야기했다.

훈련을 함께 진행하고 있지만, 복귀 시점은 미정. 이 감독은 "최형우가 홈 경기에서도 계속 운동을 했다. 주말까지 복귀는 없다. 팀이 급한 상황이지만, 앞으로 남은 경기가 더 중요하다. 확실하게 점건을 할 예정"이라고 강조했다.

비록 한 주의 성적이 그 어느때보다 중요하지만, 이 감독은 선수들에게 평정심을 강조했다. 이 감독은 "경기가 많이 남았다. 정규시즌 종료까지 15경기 정도 남았을 때가 가장 중요하다. 너무 급하게 생각하지는 않으려고 한다"고 했다.

고척=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com