24일 원로영화인회와 유족 등에 따르면 고인은 지난 22일 자택에서 숨을 거뒀다. 1년 전 척추 수술을 받은 이후 건강이 악화한 것으로 전해졌다.
1962년 영화 '심청전'으로 데뷔한 남정희는 이후 약 300여 편의 영화에 출연하며 활발한 연기 활동을 펼쳤다. 데뷔 후 한동안 공백기를 가졌으나, 임권택 감독의 '축제'(1996), '창'(1997), '춘향뎐'(2000)과 배창호 감독의 '정' 등 작품을 통해 다시 스크린에 복귀했다.
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이후에도 영화 '늑대소년'(2012), '내가 살인범이다'(2012), '브라더'(2021) 등에서 노모 역할을 맡아 깊이 있는 연기를 선보였다. 드라마 '모래시계'(1995), '로맨스'(1998), '넝쿨째 굴러온 당신'(2012) 등에도 출연하며 안방극장에서도 존재감을 드러냈다.
남정희는 2011년 제48회 대종상영화제에서 특별연기상을 수상하며 오랜 연기 인생을 인정받았다.