오후 되면 '꾸벅꾸벅' 춘곤증 원인과 완화법…지속 땐 질환 의심

[스포츠조선 장종호 기자] 봄철 충분히 수면을 취했어도 졸음이 쏟아지거나 쉽게 피로를 느끼는 경우가 있다. 업무 중 집중력이 떨어지고 이유 없이 나른함이 지속된다면 흔히 '춘곤증'을 의심한다.

춘곤증은 봄철에 흔히 나타나는 계절성 피로 현상으로, 질환이라기보다 계절 변화에 우리 몸이 적응하는 과정에서 나타나는 일시적인 생리 반응이다. 주로 4~5월 사이에 많이 발생하며, 피로감과 졸음, 권태감, 집중력 저하 등이 대표적인 증상이다. 경우에 따라 두통, 어지럼증, 소화불량, 식욕 저하 등이 동반되기도 한다.

전문가들은 봄철 피로의 가장 큰 원인으로 생체 리듬 변화를 꼽는다. 낮 시간이 길어지고 일조량이 증가하면서 수면과 각성을 조절하는 호르몬 분비에 변화가 생기고, 이에 따라 일시적인 생체시계의 불균형이 발생할 수 있다는 것이다. 야외 활동 증가로 취침 시간이 늦어지고 수면 시간이 줄어드는 점도 피로를 악화시키는 요인으로 작용한다. 또한 봄철에는 꽃가루 증가로 알레르기 비염 증상이 심해지면서 수면의 질이 떨어질 수 있다. 재채기나 코막힘, 눈 가려움 등이 밤잠을 방해하고, 일부 항히스타민제 복용 역시 졸음을 유발해 낮에 피로감을 더욱 키운다.

대부분의 춘곤증은 1~3주 정도 지나면 자연스럽게 호전되지만, 장기간 지속될 경우에는 주의가 필요하다.

가톨릭대 인천성모병원 가정의학과 황선욱 교수는 "피로가 3~4주 이상 지속되거나 체중 감소, 식은땀, 발열 등이 동반된다면 다른 질환의 신호일 수 있어 정확한 진단이 필요하다"고 말했다.

특히 40대 이후 남성이 춘곤증 증상을 오래 겪는다면 간 질환, 당뇨병, 암 등을 의심해야 한다. 이들 질환의 초기 증세는 특징적이지 않으며 피로감만 오는 경우가 많기 때문이다. 40대 이후의 여성에서는 빈혈, 갑상선 질환(갑상선기능항진증 및 갑상선기능저하증), 갱년기 증후군 등의 원인으로 춘곤증 증상이 나타날 수 있다.

만약 심한 피로감이 6개월 이상 지속되면 '만성피로증후군'을 의심해 볼 수 있다. 집중력 저하와 기억력 문제가 생기며 두통과 인후통, 림프절 압통이 동반된다면 더욱 그렇다.

춘곤증 완화를 위해서는 무엇보다 규칙적인 생활습관이 중요하다. 일정한 시간에 잠자리에 들고 기상하는 수면 패턴을 유지하고, 아침에는 햇빛을 충분히 쬐어 생체 리듬을 안정시키는 게 도움이 된다. 낮 시간에는 가벼운 산책이나 스트레칭을 통해 몸의 활력을 높이는 것이 권장된다.

특히 주 3~5회, 30분 이상 걷기나 자전거 타기, 수영 등의 유산소운동은 신체 리듬을 안정시키고 피로 회복을 돕는다. 낮잠은 20~30분 이내로 제한하는 것이 좋다.

식습관 관리도 중요하다. 점심 과식이나 당분이 많은 음식 섭취는 식후 졸음을 유발할 수 있다. 식사를 거르는 것도 피로를 악화시킬 수 있다.

춘곤증 예방에 중요한 영양소로는 비타민 B군과 철분, 비타민 C 등이 꼽힌다. 잡곡과 콩류, 살코기, 생선, 계란, 채소, 과일 등을 통해 균형 있게 섭취하는 것이 필요하다.

하루 섭취량(종이컵 기준)을 보면 시금치·봄나물 등 신선한 채소는 2컵, 사과·딸기 등 과일 1컵, 현미·보리· 귀리 등 잡곡 0.5컵, 두부·검은콩 등 콩류 0.5컵, 생선이나 살코기 1컵, 계란 1~2개, 땅콩·호두 등 견과류 한 줌, 요거트 1컵 등이 권장된다.

카페인 섭취 역시 적절한 조절이 필요하다. 식품의약품안전처는 성인의 하루 카페인 섭취량을 400㎎ 이하(시중 아메리카노 커피 톨사이즈 2잔 정도)로 권고하고 있다. 특히 오후나 밤 시간대의 커피나 에너지음료 섭취는 피하는 게 좋다.

황선욱 교수는 "대부분의 춘곤증은 생활습관을 조절하면 자연스럽게 호전되는 경우가 많다"면서 "일상생활이 어려울 정도의 극심한 피로가 지속된다면 반드시 전문적인 진료를 받아야 한다"고 조언했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com