펠레 "메시는 아직 세계최고 아니다"

리오넬 메시(25·아르헨티나)의 실력을 전세계가 인정하고 있지만 단 한명만은 애써 외면하고 있다. 바로 '축구황제' 펠레(72·브라질)다.

펠레는 21(한국시각) 프랑스 일간지 르몽드와의 인터뷰에서 "메시가 나처럼 통산 1283골을 넣고 세 차례 월드컵 정상에 오르면 세계 최고의 선수인지 다시 생각해보겠다"고 말했다. 이어 "축구는 변하고 기록도 깨지기 마련이지만 누구도 나를 넘어서기는 어려울 것이다"고 했다. 아직 메시는 월드컵 우승이 없다.

펠레는 또 "주변에서 '새로운 펠레가 언제쯤 나올까'라는 질문을 하는데 그런 일은 있을 수 없다. 우리 아버지와 어머니는 더는 아이를 낳을 수 없다"고 농담하며 메시와의 비교를 거부했다.

그동안 펠레는 아르헨티나의 '축구 전설' 디에고 마라도나와 메시의 실력을 놓고 설전을 펼쳤다. 마라도나는 메시를, 펠레는 신성 네이마르(20·산투스)를 내세웠다. 지난해 펠레는 "세계 최고의 선수로 평가받는 메시와 네이마르를 현 상태에서 비교할 수는 없지만 네이마르는 메시를 능가하는 선수로 성장할 것"이라고 주장했다. 이에 마라도나는 "메시는 누가 뭐래도 최고의 선수다. 네이마르가 메시를 능가할 수 있을지 의문"이라고 맞받아쳤다.

이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com