구자철, 1년1개월만의 분데스리가 데뷔골 의미는?

구자철(23·아우크스부르크)이 마침내 분데스리가 데뷔골을 터뜨렸다.

구자철은 18일(한국시각) 독일 레버쿠젠 바이아레나에서 열린 2011~2012시즌 독일 분데스리가 레버쿠젠과(1대4 아우크스부르크 패)의 22라운드 경기에서 후반 5분 동점골을 터뜨렸다. 2011년 1월 볼프스부르크로 이적해 분데스리가 무대를 노크한 지, 25경기만에 쏘아올린 첫 골이었다.

구자철은 0-1로 뒤진 후반 5분 묄더스가 힐패스 해준 볼을 페널티박스 정면에서 오른발로 절묘하게 감아찼다. 이 볼은 멋진 커브를 그리며 레버쿠젠의 레노 골키퍼의 손을 넘어 골망을 갈랐다. 독일 일간지 빌트는 '아름다운 감아차기'라며 구자철에게 팀내 최고인 평점 3점(독일은 1점이 최고, 6점이 최저 평점)을 부여했고, 독일 축구전문지 키커도 '빠른 역습을 전개한 가운데 맞은 찬스에서 구자철이 주저하지 않고 골로 마무리했다'고 호의적 평가를 내렸다.

여러모로 의미있는 골이었다.

구자철은 아우크스부르크에서의 입지를 확실히 다지는데 성공했다. 구자철은 12일 뉘른베르크전(0대0 무)에서 분데스리가 입성 후 첫번째 풀타임 경기를 치른데 이어, 레버쿠젠전에서도 풀타임으로 활약했다. 임대로 팀을 옮긴지 불과 3경기째지만 요한 루후쿠이 감독은 구자철에 대한 신뢰를 보여주고 있다. 이번 골로 구자철의 위상이 한층 올라갈 것으로 보인다.

측면에서의 경쟁력을 확인한 것도 눈에 띈다. 루후쿠이 감독은 구자철 활용법에 대한 해법을 찾았다. 구자철은 뉘른베르크전과 마찬가지로 레버쿠젠전에서도 왼쪽 미드필더로 나섰지만, 활약도는 천지차이였다. 뉘른베르크전이 사실상 윙어에 가까운 움직임이었다면, 레버쿠젠전에서도 왼쪽과 중앙을 자유롭게 오가는 '프리롤' 역할을 맡았다. 아우크스부르크는 구자철의 활약 속에 보다 매끄러운 공격 전개력을 보였다. 구자철은 좋은 움직임 속에 골까지 넣는데 성공했다.

무엇보다 구자철이 갖고 있던 '에이스 본능'을 되찾게 했다. 구자철은 K-리그 제주와 각급대표팀에서 중앙 미드필더, 혹은 주장으로서 탁월한 리더십을 보였다. 자신감 넘치는 모습으로 팀을 이끌어왔다. 그러나 볼프스부르크에서는 이러한 모습을 찾기 힘들었다. 힘겨운 주전경쟁에 포지션 역할에만 급급했다. 그러나 아우쿠스부르크에서는 루후쿠이 감독의 새로운 전술에 핵심 역할을 맡으며 '에이스'임을 자각하기 시작했다. 이번 데뷔골은 구자철에게 자신감을 한층 더해줄 것으로 보인다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com