볼턴 감독 이청용 잔류 암시, 현실일까-바람일까?

바람일까, 현실일까.

볼턴이 챔피언십(2부 리그)으로 강등됐다. 이청용(24)의 거취는 여름이적시장에서 '뜨거운 감자'다.

오언 코일 볼턴 감독이 이청용의 잔류를 암시하는 발언을 했다. 그는 23일(한국시각) 지역지 볼턴뉴스와의 인터뷰에서 "스튜어트 홀든과 이청용, 타이론 미어스는 돌아올 것이다. 리오-코커가 팀을 떠나는 유일한 선수"라며 "여기에 다음 시즌 한 두 명의 선수를 더 영입할 생각"이라고 밝혔다. 2012~2013시즌의 구도를 공개한 것이다.

그러나 상황은 복잡하다. 볼턴은 강등으로 TV중계권료 스폰서십 등 최소 3000만파운드(약 557억원)의 수입이 감소될 것으로 전망된다. 구단 재정도 열악하다. 현실은 녹록지 않다. 구조조정이 불가피하다. 이청용의 30억원 연봉을 맞추기가 쉽지 않다. 영국 언론도 최근 볼턴이 이청용을 이적시장에 내놓을 가능성이 높다고 예상했다. 하지만 코일 감독은 기존 선수들의 이적을 원하지 않는다고 못박았다.

미래는 여전히 불투명하다. 이청용은 지난해 7월 31일 웨일스 뉴포트카운티와의 프리시즌에서 오른 정강이 하단 3분의 1지점의 경골과 비골이 골절됐다. 2011~2012시즌 종료 직전 부상에서 회복했다. 시즌 막판 2경기에 교체출전했다.

아쉬움은 컸다. FC서울에서 뛰던 그는 2009년 8월 볼턴에 둥지를 틀었다. 21세의 어린 나이였다. 첫 시즌에 새로운 역사를 썼다. 볼턴의 '올해의 선수상'을 비롯해 '선수들이 뽑은 올해의 선수상', '올해의 최고 신입 선수상', '올해의 톱3'까지 수상하며 4관왕의 대위업을 달성했다. 지난 시즌에도 아시안컵을 오가는 강행군 속에 제몫을 했다. 오언 코일 볼턴 감독은 "1000만 파운드(약 186억원)의 가치를 지닌 선수"라고 극찬했다. 올시즌, 어느 때보다 이상이 컸지만 출발도 하기 전에 암초를 만났다.

변수는 있다. 이청용은 볼턴과 2013년 6월까지 계약돼 있다. 팀이 강등될 경우 떠날 수 있다는 조항은 계약서에 없다. 칼자루는 볼턴이 쥐고 있다. 이적시키더라도 볼턴은 헐값에 팔지 않을 것으로 보인다. 그의 이적료는 600~1000만파운드에서 형성될 것으로 예상된다. 재정적으로 여유가 있는 상위권 팀이 이적료를 맞출 수 있다.

이청용을 안고 갈 경우 위험 부담도 공존한다. 볼턴이 2013~2014시즌에 EPL로 승격할 장담을 못한다. 재계약을 하지 않은 경우 이청용의 내년 여름 이적료는 '0'이 된다. 볼턴으로서는 큰 손실이다.

박지성이 개최하는 '제2회 아시안 드림컵'에 출전하기 위해 태국 방콕에 머물고 있는 이청용은 거취에 대해서는 말을 아끼고 있다. 아직은 볼턴 선수라는 것이 그의 입장이다. 고액의 이적료에 이청용을 원하는 팀이 나올 경우 볼턴의 입장은 언제든지 달라질 수 있다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com