류중일 감독 "승엽이 없었으면 어떻게 됐을까"

"처음엔 이러다 치고 올라가지 못하면 어쩌나 하는 걱정도 했다."

삼성은 전반기 단독 1위를 확정지은 상태다. 17일 현재까지 2위 롯데와 3게임차 거리에 있다. 전반기 잔여 일정을 모두 패해도 1위를 지킨 채 올스타브레이크를 맞이하게 된다. 삼성 류중일 감독은 18일 대전구장에서 팀훈련을 지켜보면서 "지금 당장 시즌이 끝났으면 좋겠다. 그러면 1위 확정이니까"라고 농담을 하며 웃었다.

삼성은 올시즌 전문가들의 예상에 비해 1위로 올라오기까지 시간이 꽤 걸렸다. 개막 2연전에서 LG에게 연패한 걸 시작으로 좀처럼 5할 승률을 넘어서지 못했다. 그러다 6월말부터 힘을 내기 시작했고 결국 선두가 됐다.

류중일 감독은 "우리 투수코치들이 참 잘 해주고 있다"고 말했다. 감독 입장에선 어떻게든 투수들을 자꾸 쓰고 싶다는 것이다. 류 감독은 "감독은 조급해지니까 초반에 성적이 안 날 때 투수들을 막 끌어다쓰고 싶었다. 그런데 오치아이 코치와 김태한 코치가 말렸다. 참을성 있게 기다리니까 결국엔 투수들이 제몫을 해주는 것 아니겠는가"라고 말했다.

부상으로 인한 심각한 전력 이탈이 거의 없었다는 것도 삼성의 강점이었다. 류중일 감독은 "채태인과 최형우가 잠시 부진해서 2군에 다녀왔고, 윤성환이 다리쪽에 잠시 부상이 있었고, 강봉규가 잠시 빠졌던 걸 제외하면 큰 부상이 없었다. 시즌 들어오기 전부터 부상이 없어야 한다고 강조했는데, 역시 그게 참 중요하다. SK만 해도 박희수가 한달 가까이 아프고 여러 부상선수가 나오니까 어려움을 겪지 않았는가"라고 설명했다.

뭐니뭐니해도 이승엽의 존재감을 빼놓을 순 없을 것이다. 류 감독은 "최형우가 한동안 부진할 때 주변에서 '이승엽 안 데리고 왔으면 어쩔 뻔 했나'라고 말하더라. 기량을 떠나서도, 승엽이는 훈련 태도 등에서 모범이 돼왔다"고 말했다.

이어 류 감독은 "주변에선 삼성이 결국 치고 올라갈 것이라고 하는데, 감독 입장에선 이러다 못 올라가면 어쩌나 하는 생각이 있었다. 6,7위에 내려가 있었지만 선두와 게임차가 크지 않았던 덕분이다"라고 말했다.

대전=김남형 기자 star@sportschosun.com