이동국 "경험으로 힐링하는 법을 터득했다"

'라이언킹' 이동국(33·전북)은 이제 잔바람에 흔들리지 않았다.

이동국은 26일 전주월드컵경기장에서 열린 수원과의 K-리그 33라운드 홈 경기에 앞서 이란 원정을 떠나는 대표팀 명단에서 빠졌다는 소식을 들었다. 전북에게 이날 수원전은 선두 탈환을 위한 중요한 경기였다. 대표팀 제외 소식은 자칫 이동국이 흔들릴 수 있는 상황이었다. 라이벌전이기도 했지만 이동국의 대표팀 탈락 소식 때문에 전주월드컵경기장엔 평소보다 많은 수십명의 취재진이 몰렸다. 그러나 산전수전을 다 겪은 이동국에겐 '큰일'이 아니었다. 오히려 자극제가 됐다.

이동국은 선발 출전해 2골을 터트렸다. 전북은 이동국의 활약에 힘입어 수원을 3대1로 격파했다. 최전방 원톱으로 나선 이동국은 경기 내내 활발한 움직임을 선보였다. 수원의 거친 수비에 맞서 몸싸움을 아끼지 않았다. 에닝요, 드로겟 등 측면 공격수들과 유기적인 플레이를 펼치며 수원 수비수들을 괴롭혔다.

'해결사 본능'은 멀티골로 이어졌다. 이동국은 전반 10분 코너킥 상황에서 헤딩슛으로 수원의 골망을 갈랐다. 상대 수비와의 경합 과정에서도 정확하게 볼을 이마에 갖다댔다. 골키퍼 정성룡은 꼼짝도 못하고 그 자리에 서서 골을 바라봤다. 이후에도 이동국은 1-1로 맞선 전반 33분, 김정우가 얻어낸 페널티킥을 차 넣으며 승기를 잡았다.

경기후 이동국에 쏟아진 질문은 대부분 대표팀 관련이었다. 이에 이동국은 침착하게 대답하며 베테랑다운 모습을 보여줬다. 그는 "대표팀 제외 소식이 어제 알려져 전화를 많이 받았다"면서도 "오늘 수원전이 선두로 가는 중요한 경기라 최대한 집중하려고 노력했다. 다행히 좋은 결과가 나온 것 같다"고 말했다.

최강희 감독이 대표팀을 맡은 이후 줄곧 태극마크를 달았다가 이번에 처음으로 빠졌다. 서운한 마음이 들 법도 했다. 그러나 이동국은 "2009년부터 감독님과 함께 했다. 감독님의 신뢰에 보답한다는 마음으로 소속팀이나 대표팀에서 뛰었다. 주위에서 이야기들이 많은데 감독님에게 짐이 되지 않도록 노력했다. 감독님의 결단을 받아들여야 한다"며 "기회는 스스로 만들어 간다고 생각한다. 이번 제외가 충전의 시간이 될 수도 있고, 오히려 기회가 될 수도 있다고 생각한다"고 담담하게 대답했다.

이어 그는 "대표팀 발탁 기회는 평등하게 주어지는 것이다. 경쟁을 통해 대표팀에 들어가야 한다"며 "체력적인 부분을 많이 걱정하시는데 한시즌을 치르다 보면 좋은 경기도 있고, 나쁜 경기도 있다. 그 격차가 크지 않은 선수가 좋은 선수다. 나이는 편견이라고 생각한다"고 덧붙였다.

마음의 상처를 이겨내는 법도 터득했다고 했다. 이동국은 "몸으로 경험했기 때문에 힐링이 가능하다고 생각한다. 힘든 시기를 잘 견뎌왔고 주저앉을 뻔한 시기를 잘 벗어났디. 그 힘은 경험을 통해 생겼다"고 웃어 넘겼다.

전주=신창범 기자 tigger@sportschosun.com