감독대행으로 보낸 첫 시즌, 이흥실의 소감은?

"시원섭섭합니다."

감독대행으로 보낸 첫 시즌. 이흥실 전북 감독대행의 얼굴은 정말로 시원하면서도 아쉬운 표정이었다. 전북은 2일 전주월드컵경기장에서 제주와의 2012년 현대오일뱅크 K-리그 44라운드를 치른다. 이 감독은 "눈 깜짝할새에 한 시즌이 지났다. 시원섭섭한 기분이 든다. 아쉬운 마음이 더 큰게 사실이다"며 한시즌을 보낸 마음을 표현했다.

이 감독의 말대로 아쉬움이 큰 시즌이었다. 2연패를 노렸지만, 서울에 밀려 2위에 만족해야 했다. 부상자가 너무 많았다. 서상민 박원재 조성환 임유환 등이 시즌아웃을 당했다. 크고작은 부상을 포함한다면 숫자는 더욱 늘어난다. 이 감독은 "주축 선수들이 남아있었다면 마지막까지 서울과 멋진 우승다툼을 할 수 있었을 것이다. 부상자로만 베스트11을 만들 수 있을 정도다"며 안타까워했다. 이날 팬사인회를 한 서상민 박원재를 보며 "쟤들이 저기서 한가하게 사인이나 하고 있을 애들이 아닌데"라고 한 이 감독의 농담은 전북의 올시즌을 단적으로 보여준다.

그러나 이 감독 개인에게는 많은 공부가 된 시즌이었다. 이 감독은 "코치 시절에는 총책임자가 아니니까 부담은 덜했다. 그러나 감독대행이 되고 보니 성적, 팬, 운영에 대한 부담이 생기더라. 그나마 일정이 빡빡해서 정신없이 보낸 것 같다"고 했다. 이어 "경기를 하다보면 부상자가 생길 수 있다. 감독대행을 하면서 어떻게 이런 상황을 관리할 수 있는지 배웠다"고 했다. 특히 고참 선수들에 대한 고마움을 표했다. 이 감독은 "중반 팀이 어려운 순간에 고참급 선수들이 포지션을 변경하면서 까지 팀에 헌신해줬다. 이들이 없었으면 2위도 할 수 없었다"며 감사의 말을 전했다.

다사다난했던 이 감독의 2012시즌은 마지막 순간까지 이어졌다. 이 감독은 지난 서울전에서 당한 퇴장으로 제주전 벤치에 앉지 못했다.

전주=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com