정엽, "'나가수' 최대 수혜자는 나"

브라운아이드소울(이하 브아솔) 정엽이 정규 2집 파트2 '우리는 없다'로 컴백했다.

그동안 MBC '우리들의 일밤-나는 가수다(이하 나가수)', MBC FM '정엽의 푸른밤' 등을 통해 대중과 활발히 만났지만, 온전한 자신의 음악으로 대화를 시도한 것은 1년 여만의 일이다. 그는 "이번 앨범은 픽션 없이 온전히 내 얘기로만 구성됐다"고 밝혔다.

'나가수', 최대 수혜자 맞다

'나가수' 전시즌에 출연하며 활약했다. 그동안 방송 활동이 없었던 만큼 '나가수'는 정엽과 그의 실력을 대중에게 새롭게 보여줄 수 있는 기회가 됐다. 덕분에 '나가수' 최대 수혜자라는 말이 나오기도 했다. 스스로도 "진짜 맞는 말"이라고 인정한다. "솔직히 무대에 대한 압박과 스트레스는 많았다. 솔직히 말초신경을 자극하고, 그 자체로 평가되는 것도 정답이긴 하지만 거기에 내가 딱 들어맞는 가수는 아니다. 하지만 '나가수'는 정말 감사한 프로그램이다. 대중가수로서 내 노래를 듣고 공감해주는 대중의 폭이 넓어졌다는 건 참 행복하고 감사한 일이다."

또 하나 배운 점도 있다. 새로운 대중의 코드를 느꼈다. "그대로 점수가 매겨지니까 실제로 스피커를 통해 듣고, 마이크 들고 서있는 뮤지션을 객석에서 만나는 대중의 코드가 다르다는 걸 느꼈다. 어떤 부분에서 말초신경이 자극되는지 이런 코드를 하나 얻은 것 같다."

박명수와 매년 신곡 발표할 것

정엽은 최근 개그맨 박명수와의 듀엣곡을 발표해 화제를 모았다. 누구도 상상할 수 없었던 조합이기 때문. "'나가수'를 하기 전부터 안면이 있었고, 서로의 팬이었다. '나가수' 회식자리에서 '같이 노래 좀 하자. 네 스타일이나 느낌으로 한 번 곡을 같이 해보면 나한테 너무 고마운 일이 되겠다'고 하셔서 일말의 생각도 없이 좋다고 했다."

이번 프로젝트는 정엽과 박명수가 흔히 말하는 개가수(개그맨+가수)가 아닌, 가수 대 가수로서 만났다는 점에서도 흥미로웠지만 전혀 어울릴 것 같지 않은 두 사람이 의외의 하모니를 이뤄냈다는 점에서도 좋은 평가를 받았다. "흥미로워서 시작했는데 듀엣을 하려고 생각하니까 하모니를 만들기 어려워 시간이 많이 걸렸다. 생각보다 많은 분들이 좋아해주셔서 감사했고, 아마 1년에 한 번은 박명수와 곡을 낼 것 같다. 재밌는 작업이고 어떻게 보면 나한테도 리프레시가 되는 것 같다."

발전하는 뮤지션 되고파

타이틀곡 '우리는 없다'는 이별 후 재회에 성공했으나 "죽었다고 생각하자"는 말을 듣고 헤어질 수밖에 없었던 자신의 이야기를 담았다. "그 생각만 하면 아직도 기분이 이상하다"는 설명. 이밖에 로맨틱 R&B '우리 둘만 아는 얘기', 펑크록 사운드를 기반으로 한 '아…너였구나', 네오소울 '웃기고 있어' 등 총 5곡이 담겼다. 자신이 하고 싶은 음악과 대중이 원하는 바를 적절히 섞으려 노력했다. "솔직히 지난 앨범까지는 욕심이 났다. 그런데 내가 욕심낸다고 되는 게 아니더라. 그래서 이번 앨범은 욕심을 내려놨다."

데뷔 10주년을 맞은 소울리스트는 아직도 겸손하다. "아직 내가 진짜 하고 싶은 음악이 뭔진 모르겠다. 데뷔 때와 달라진 게 있다면 시간이 갈수록 음악이 어렵다고 느끼는 것 정도"라고. 그러나 새로운 도약을 준비한다. 연말 브아솔 공연을 시작으로 일본 에이벡스와 손잡고 현지 진출을 노린다. "조금 더 큰 공감을 얻기 위해 일본어로 활동하게 될 것 같다. 아직 활동 계획 및 추진 단계이지만 열심히 하려 한다. 아이돌이 한류에 앞장서고 있는데 우리 같이 발라드, 소울 하는 대한민국 가수가 또 다른 곳에서 인정받을 수 있다면 기분좋은 일일 것 같다. 열심히 하겠다."

백지은 기자 silk781220@sportschosun.com