라식·라섹 완결판 스마일라식, 유럽에서는 800만원의 고가수술법. 국내는?

릴렉스 스마일라식(Relax Smile Lasik)은 이미 미국, 유럽 등 선진국에서는 안전성을 입증 받아 가장 활발히 시행중인 시력교정술이다. 이 수술은 각막실질에만 레이저를 조사할 수 있는 신기술을 이용해 원추각막, 각막혼탁 등의 부작용을 예방할 수 있어 국내외 사람들에게 많은 관심을 받고 있다.

기존 라식, 라섹수술은 각막실질에 레이저를 조사하여 절삭하는 방식으로 이 과정에서 기존 교정량보다 각막실질을 더 많이 절삭하는 경우가 발생할 수도 있다. 이때 이 정도가 위험수준에 미칠 경우 잔여각막을 충분히 확보할 수 없게 되어 전체각막을 지탱하지 못하고 안구내 안압에 의해 각막중심부가 돌출되는 원추각막이 발생할 수 있다. 원추각막증이 발생하게 되면 시력이 점점 저하되게 되고, 심할 경우 실명까지 될 수 있다.

그러나 릴렉스 스마일라식은 각막표면을 투과해 각막실질에만 레이저를 조사하는 신기술을 이용하므로 기존 교정량보다 더 많은 각막실질을 절삭하게 될 수 있는 기존 라식-라섹과는 달리 각막실질을 정확히 교정량만큼만 분리할 수 있다. 그러므로 충분한 각막실질을 확보할 수 있어 원추각막증의 발생을 예방할 수 있다. 기존 라식-라섹수술을 받기 어려웠던 교정량이 많은 고도근시 환자나 선천적으로 각막이 얇은 환자들도 안심하고 받을 수 있는 이유다.

라섹수술은 각막상피를 제거한 후 각막실질 표면부에 레이저를 조사하는 방식이다. 각막표면부에 레이저를 직접 조사하므로 상당한 자극이 가해지게 된다. 그런데 각막표면부는 외부 자극에 대한 세포 반응이 활발하므로 각막표면부에 자극을 가하게 되면 자칫 조직반응을 일으켜 각막이 뿌얘지고 시력이 저하되는 각막혼탁이 일어날 수 있다.

하지만 릴렉스 스마일라식은 각막표면을 투과해 각막실질에만 레이저를 조사하므로 각막표면부에 가해지는 자극이 전혀 없다. 그러므로 각막혼탁의 발생률을 1/10 이상 낮출 수 있다.

이러한 최첨단 수술법으로 인해 유럽에서는 800만원 상당의 가격적 부담이 큰 고가의 수술이다. 하지만 국내에서는 안과들의 경쟁으로 1/4또는 1/3정도의 가격적 부담이 상대적으로 적기 때문에 소비자들은 기존 라식·라섹수술보다 안전성이 뛰어난 이 수술을 보다 효율적인 가격에 수술을 받을 수 있다.

하지만 라식, 라섹수술보다 높은 수준의 기술력을 요구하므로 독일에서 인증을 받아야만 수술을 할 수 있는 권한이 생긴다.

강남의 눈에미소안과측은 "우리 병원의 안과의료진은 모두 스마일라식을 인증받았으며, 국내에서 유일한 '스마일라식 레퍼런스클리닉' 안과이다"라고 소개했다. 스마일라식 레퍼런스클리닉은 안과의료진의 기술력과 스마일라식에 대한 안과직원들 모두의 전문성과 이해도를 평가해 한 국가당 한 안과만이 선정되는 것이다. 선정되는 안과는 해당국가의 스마일라식 추천안과가 되는 의미를 가진다.

나성률 기자 nasy@sportschosun.com