세월호 구조 '마지막 희망 에어포켓' 실종자 모두 무사하길…

세월호 구조 '마지막 희망 에어포켓'

지난 16일 오전 진도 해상에서 침몰한 여객선 실종자 수색작업이 재개된 가운데 '에어포켓(air pocket)'의 생존자 여부 및 구조 가능성에 관심이 쏠리고 있다.

'에어포켓'이란 선박이 뒤집혔을 때 미처 빠져나가지 못한 공기가 선내 일부에 남아 있는 현상을 의미한다. 지난해 12월 대서양에서 침몰한 배 안에 타고 있던 20대 나이지리아 남성은 '에어포켓' 부분에서 탄산음료를 마시며 60시간을 버텨 구조된 바 있다.

이번에 침몰한 세월호는 선체 길이가 146m에 이르는 대형 여객선인 만큼 객실 등 격리 공간이 많기 때문에 일부 공간에 공기가 남아있을 가능성이 있어 '에어포켓'에 희망을 걸어볼 만하다.

천안함 조사위원으로 활동했던 신상철 전 서프라이즈 대표는 "배가 완전히 뒤집혀있는 상태인 만큼 에어포켓이 형성돼있을 가능성이 높다"며 생존자가 있을 가능성에 무게를 실었다.

그는 "공기주머니는 배가 완전히 물밑으로 가라앉더라도 인위적으로 빼지 않는다면 여전히 남아있게 된다"며 "빨라 잠수부들을 투입해 격실마다 수색하면 생존자들을 최대한 찾을 가능성이 있다"고 전했다.

한편 현재 탑승객 475명 중 179명이 구조됐으며 9명이 사망하고 287명이 실종된 상태다. 세월호 사고 해역 인근은 기상악화로 구조·수색작업이 사실상 중단됐다. 해경은 기상이 좋아지는 대로 수색작업을 계속할 예정이다.

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