제라드 도발 "이탈리아, 두려워 할 필요 없어"

잉글랜드 축구대표팀의 베테랑 스티브 제라드(34·리버풀)가 월드컵 첫 경기인 이탈리아전을 앞두고 자신감을 드러냈다.

제라드는 8일 잉글랜드축구협회(FA) 공식 홈페이지와의 인터뷰에서 "세계 최고의 리그는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)다. 그러니 이탈리아 선수들은 우리를 무척 이기고 싶을 것"이라고 말했다.

이어 제라드는 "우리는 이탈리아 전에서 승리할 것이다. 이탈리아를 저평가해서가 아니라, 우리가 그만큼 강하기 때문"이라며 "이탈리아를 두려워할 필요는 없다"라고 강변했다.

이탈리아는 역대 월드컵에서 총 4번의 우승과 2번의 준우승을 달성하는 등 세계적인 축구강국들 중에서도 유독 월드컵에서 강한 면모를 보여왔다. 이탈리아보다 월드컵 성적이 좋은 팀은 '영원한 우승후보' 브라질(우승 5회-준우승 2회)뿐이다. 반면 잉글랜드는 월드컵 우승이 1차례 있지만, 준우승은 없고 4위 1번, 8강 6번을 기록했다.

또 잉글랜드는 지난 유로 2012 8강전에서 승부차기 끝에 이탈리아에 패해 탈락한 바 있다. 이에 대해 제라드는 "우리는 2년전보다 강해졌다. 그때보다 더 뛰어난 선수들과 함께 하고 있다"라며 자신감을 피력했다.

제라드는 "우루과이 전과 코스타리카 전을 편하게 치르려면 먼저 이탈리아를 꺾어야한다"라며 "승리하는 게 가장 좋다. 무승부는 우리가 원하는 결과가 아니다"라며 필승을 다짐했다.

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