슬라이더에 혼쭐 박병호, 개막 앞두고 값진 경험

미네소타 트윈스 박병호가 시범경기를 모두 소화하고 메이저리그 데뷔전 준비를 완료했다.

박병호는 3일(이하 한국시각) 미국 워싱턴 D.C. 내셔널스파크에서 벌어진 워싱턴 내셔널스와의 원정 시범경기에서 3타수 무안타로 침묵했다. 박병호는 상대 오른손 선발 조 로스와의 세 차례 맞대결에서 모두 삼진을 당하며 고개를 숙였다. 박병호가 시범경기에서 삼진을 3번 당한 것은 첫 게임이었던 지난달 3일 보스턴 레드삭스전에 이어 두 번째다. 비록 유종의 미를 거두지는 못했지만, 이미 개막전 25인 로스터 진입을 확정한 박병호는 마지막 리허설에서 값진 경험을 했다고 볼 수 있다.

이날 경기는 미네소타의 마지막 시범경기로 박병호는 6번 1루수로 선발출전했다. 워싱턴 선발인 로스는 지난해 메이저리그에 데뷔한 23세의 신예 투수다. 데뷔 시즌 16경기에서 5승5패, 평균자책점 3.64를 올리며 가능성을 보인 로스는 이번 시범경기에서 앞선 4차례 등판서 평균자책점 2.79를 기록하며 5선발로 낙점을 받았다. 이날 경기서는 5이닝 동안 12안타를 맞고 8실점했지만, 로스는 직구 평균 구속이 93.4마일로 빠른 편인데다 평균 구속 83.9마일에 이르는 슬라이더도 메이저리그 정상급 수준으로 꼽힌다.

박병호는 로스를 상대로 세 차례 모두 헛스윙 삼진을 당했다. 1-3으로 뒤진 2회초 1사후 첫 타석에 들어선 강정호는 초구와 2구 연속 슬라이더에 헛스윙을 한 뒤 3구째 가운데 코스로 살짝 떨어지는 83마일 슬라이더에 방망이를 헛돌렸다. 박병호는 주자가 없는 상황에서 적극적으로 나섰지만, 슬라이더 3개 모두 배트를 빗겨갔다.

5-4로 앞선 4회초에는 선두타자로 나가 볼카운트 1B2S에서 4구째 바깥쪽으로 휘면서 떨어지는 82마일 슬라이더에 또다시 속았다. 8-5로 앞선 5회에도 로스의 슬라이더를 공략하지 못했다. 초구 가운데 슬라이더를 파울로 걷어낸 박병호는 2구째 가운데 낮은 코스로 떨어지는 슬라이더를 헛스윙으로 보낸 뒤 3구째 바깥쪽 슬라이더를 볼로 골랐다. 그러나 볼카운트 1B2S에서 4구째 몸쪽으로 떨어지는 82마일 슬라이더에 힘차게 배트를 돌렸지만 배트는 허공을 가르고 말았다. 로스는 박병호를 상대로 11개의 공 가운데 슬라이더를 9개나 던졌다.

박병호는 20게임에서 타율 2할5푼9리(58타수 15안타), 3홈런, 13타점을 올리며 시범경기를 마무리했다. 볼넷은 1개 밖에 얻지 못했고, 삼진은 61타석에서 17번을 당했다. 특히 이날 로스의 슬라이더처럼 메이저리그 정상급 수준의 변화구에 고전하는 모습을 보였다. 삼진 비율이 27.9%이다. 박병호는 KBO리그 시절 홈런왕을 차지했던 2012~2015년까지 4년간 삼진 비율이 22.1%였다.

박병호는 시범경기에서 홈런 3개에 2루타도 3개를 날리며 장타력을 뽐냈다. 파워 뿐만 아니라 적극적인 주루와 1루 수비에서도 합격점을 받았다. 그러나 변화구 대처 능력은 보완해야 할 과제로 남겼다.

롯데 자이언츠 조쉬 린드블럼은 지난 2월 스프링캠프에서 박병호에 대해 "메이저리그는 불펜투수의 경우 보통 95마일(153㎞) 이상 던지는 선수들이 수두룩하고, 파워 브레이킹볼도 좋다. 슬라이더의 속도도 빠르고, 커브도 떨어지는 각이 크다. 스피드에 적응해야 한다"고 말했다. 이날 로스의 슬라이더는 빠른 편은 아니었지만, 로케이션과 공끝의 움직임은 박병호가 공략하기에 무척 까다로워 보였다.

메이저리그 정규시즌은 차원이 다른 무대다. 박병호는 빠른 공에는 어느 정도 적응했다고 볼 수 있지만, 슬라이더와 체인지업, 커터 등 힘이 담긴 변화구에 하루빨리 적응해야 하는 과제를 안았다.

6번-1루수 또는 지명타자로 낙점받은 박병호는 오는 5일 오전 4시5분 볼티모어 오리올스와의 원정 개막전에서 역사적인 메이저리그 데뷔전을 치를 예정이다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com