펠프스, 리우올림픽 나선다 '사상 첫 5회 연속 출전'

'수영황제' 마이클 펠프스(31)가 2016 리우데자네이루 올림픽에 나선다.

펠프스는 30일(이하 한국시각) 미국 네브래스카주 오하마 센추리링크 센터에서 열린 리우올림픽 미국 수영대표선발전 나흘째 남자 접영 200ｍ 결승에서 1분54초84로 1위에 올랐다. 끝까지 선두를 유지한 펠프스는 2위 톰 실즈(1분55초81)를 0.97초 차이로 여유 있게 따돌리고 우승을 차지했다. 펠프스는 남자 수영선수 사상 최초로 5회 연속 올림픽 출전권을 따내는 위업을 달성했다.

펠프스는 2000년 시드니올림픽서 만 15세로 올림픽 첫 출전을 했다. 시드니 대회서 노메달에 그친 펠프스는 2004년 아테네 올림픽에서 금메달 6개와 동메달 2개로 전설을 쓰기 시작했다. 이어 펠프스는 2008년 베이징올림픽에서 출전한 8종목 모두 금메달을 따는 기염을 토했다. 1972년 뮌헨올림픽에서 금메달 7개를 딴 마크 스피츠의 단일 올림픽 최다 금메달 기록을 36년 만에 경신했다. 2012년 런던올림픽에서 금메달 4개와 은메달 2개를 추가한 펠프스는 대회 종료 후 더는 이룰 게 없다는 이유로 국가대표 은퇴를 선언했다. 4번의 올림픽에서 펠프스가 딴 메달은 모두 22개(금 18개·은 2개·동 2개)로 하계 올림픽 사상 개인 최다다.

2014년 4월 현역 복귀를 선언한 펠프스는 그해 9월 자신의 고향인 미국 메릴랜드주 볼티모어에서 음주·과속 운전으로 경찰에 입건되는 등 우여곡절이 있었지만 탁월한 기량으로 다시 한번 수영사를 새로 썼다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com