LG화학, 4천억 투자 국내 최대 '엘라스토머' 공장 증설

LG화학은 25일 4000억원을 투자해 국내 최대 규모의 고부가 합성수지 '엘라스토머' 공장을 설립하고 글로벌 시장 공략을 강화한다고 밝혔다.

LG화학은 최근 이사회 최종 승인을 통해 오는 2018년까지 충청남도 소재 대산공장에 약 4000억원을 투자해 총 20만톤 규모로 기존 엘라스토머 공장을 증설키로 했다. 이 공장은 축구장 8배 이상인 약 5만9400㎡(약 1만8000평) 규모로 건설될 예정이다. 이는 엘라스토머 전용 생산공장으로는 국내 최대 규모다.

엘라스토머는 고무와 플라스틱의 성질을 모두 가진 고부가 합성수지로 자동차용 범퍼 소재, 신발의 충격 흡수층, 기능성 필름, 전선케이블 피복재 등에 사용된다.

이번 공장 증설이 완료되면 LG화학의 엘라스토머 생산량은 현재 약 9만톤에서 2018년 29만톤으로 3배 이상 증가한다. 이는 글로벌 톱3 규모다. 현재 생산량 기준 1위는 다우케미칼, 2위는 엑슨모빌이다.

LG화학은 과감한 선제적 투자를 통해 어떤 환경에서도 성장 가능한 고부가 제품 중심의 사업구조로 체질을 고도한다는 방침이다. 상대적으로 기술격차가 높은 고부가 프리미엄 제품에 집중해 지속적인 성장을 이끌겠다는 전략이다.

손옥동 LG화학 기초소재사업본부장은 "이번 엘라스토머 대규모 증설 투자는 LG화학이 향후 고부가 제품 중심의 사업구조 고도화를 통해 세계적인 소재기업으로 성장하는 데 밑거름이 될 것"이라며 "지속적인 선제적 투자와 연구개발을 통해 고부가 사업 집중 육성 및 신규 유망소재 진출로 미래형 사업구조를 구축해 나갈 것"이라고 밝혔다.

석유화학 전문 시장조사업체 CMR에 따르면 엘라스토머 시장은 지난해 약 2조4000억원에서 2020년 약 3조5000억원 규모로 성장이 전망된다. 반면, 신규업체의 진입 장벽이 높아 전세계 4개사(LG화학, 다우케미칼, 엑슨모빌, 미쯔이화학)만이 생산하고 있어 향후에도 지속적인 공급 부족이 예상되고 있다.

LG화학은 증설과 함께 유럽과 북미 등으로 물류 거점을 확대하고, 기능성 필름과 핫멜트(접착성 수지) 등 대륙별 수요에 특화된 맞춤형 제품 개발을 통해 시장 공략을 강화할 계획이다.

이규복 기자 kblee341@sportschosun.com