인천Utd '체불수당 완전 해결, 가화만사성이다'

"급한 불은 껐다. 반등만 남았다."

가화만사성이라고 했다. 인천 유나이티드가 웃음을 되찾았다.

한동안 극심한 재정난과 성적 부진 등으로 바람 잘 날 없었지만 발등에 떨어진 불을 끄면서 팀 성적도 반등세를 보이고 있다.

사령탑의 시즌 중 사퇴라는 진통을 겪었던 인천은 최근 4경기에서 2승2무로 분위기 전환에 성공했다. 감독 사퇴의 충격요법이 긍정적으로 작용해 지난해 보여줬던 '늑대근성'이 다시 살아나고 있다는 평가다. 탈꼴찌에 성공한 인천은 아직 갈 길이 멀지만 강등권 탈출도 바라보고 있다. 갈 길이 많이 남아있는 만큼 기회도 있다.

인천은 내부적인 큰 골칫거리도 해결했다. 구단 재정이 추가 지원되면서 체불 수당 등 급한 금전문제를 털어낸 것으로 확인됐다.

인천은 지난 4월 전·현직 선수들로부터 체불 수당을 지급하라는 소송을 당했다. 당시 소송을 제기한 10명의 체불 수당은 2억원이었지만, 2년째 지급하지 못한 다른 선수와 코칭스태프의 몫까지 포함하면 10억원에 육박했다.

여기에 인천 구단과 거래했던 에이전트들도 받지 못한 수수료를 달라고 가세하면서 인천 구단은 체면을 단단히 구겼다. 당연히 팀 분위기는 푹 가라앉았고 성적도 동반 추락했다.

구단 박영복 대표이사가 직접 나서 해명하고 비상대책위원회를 꾸리기도 했다.

우여곡절 끝에 다행히 인천 구단은 최근 모든 체불 수당을 해결한 것으로 확인됐다. 구단 관계자는 "현재 소속 선수들의 밀린 수당도 전부 지급했다. 요즘에는 승리수당은 승리한 경기 바로 다음 날 어김없이 지급하고 급여 체불도 발생하지 않을 정도로 재정에 다소 숨통이 트였다"고 설명했다.

인천이 이처럼 한숨을 돌리게 된 데에는 인천시와 인천경제자유구역청의 추가 지원이 뒷받침됐기 때문이다. 인천시는 추가경정예산을 통해 기존 29억원에 21억원을 추가했고, 인천경제청은 25억원을 편성했다.

과거 후원기관 명단에 없었던 인천경제청이 처음으로 거액의 구단 지원금을 편성해 준 것 큰 도움이 됐다. 인천경제청을 움직인 배경에는 박 대표의 보이지 않는 피땀 어린 노력이 있었다.

박 대표는 인천시와 인천시의회 의원들을 찾아가 끈질긴 읍소작전을 펼쳤다. 예산 편성을 확정할 때까지 바짓가랑이를 붙잡고 늘어지듯 인천시의회에 살다시피했다.

그가 시의원들에게 내세운 논리는 '인구 300만 시대를 앞둔 인천시의 자존심'이었다. 박 대표는 "인구 300만 시대를 목전에 둔 인천이 명색이 거대도시인데 시민구단 하나 제대로 운영하지 못해서 말이 되겠느냐. 시민구단이 인천 시민들에게 즐거움을 주려면 일단 어느 정도 성적을 내서 1부리그에 남아 있어야 한다. 인천이 '강소구단'으로 가려면 최소한의 재정이 필요하다고 호소했다"고 말했다.

결국 시의회는 인천시 산하기관인 인천경제청을 설득했고 적시에 재정 지원이 이뤄지면서 인천 구단은 빠른 속도로 안정을 되찾고 있다.

최만식 기자 cms@sportschosun.com