[기자석]'사고구단' NC, 숨기지 말고 당당하자

NC 다이노스는 이번 시즌에 '사고뭉치' 구단으로 낙인찍혔다. 7월부터 9월까지 3개월 동안 구단과 KBO리그의 명예를 실추시키는 4건의 사건과 사고가 발생했다.

투수 이태양은 승부조작으로 법원 재판을 받고 있다. 지난 시즌에 승부조작에 가담했다는 걸 인정했다. 이재학은 경찰의 승부조작 관련해 참고인 소환 조사를 받았다. 이민호는 가정불화가 SNS를 통해 공개됐다. 그리고 9월 29일 구단의 간판타자 에릭 테임즈의 음주운전 적발 사실이 뒤늦게 드러났다.

NC 구단은 올해 일련의 불상사에서 두가지 문제점을 노출했다. 첫째는 선수단 관리 소홀이다. 둘째는 위기관리 대처가 제대로 되지 않은 점이다.

구단이 성인의 사생활 부분을 철저하게 관리하는 건 어렵다. 이태양의 경우 경기 후 술자리에서 브로커와 만나 승부조작의 늪에 빠져들었다. 1차적으로 선수에게 책임을 묻는 게 맞다.

그러나 구단도 자유로울 수 없다. 선수는 구단의 자산이다. 특히 이태양 이재학 이민호는 NC의 미래다. 그런 자산에 흠집이 났다. 관리 소홀로 인해 이태양은 더이상 프로야구에 발을 붙이기 어렵게 됐다. 야구인들에 따르면 이태양은 평소 술을 좋아했고, 주변에 휩쓸리는 경향을 보였다. 지난 5월 검찰 조사가 시작되기 전에 구단에서 눈치를 챌 수 있는 여지가 충분했다. 결과적으로 구단은 위험요소였던 이태양을 사전에 차단하지 못했다. 그 피해는 이만저만이 아니었다.

위기 대처 능력은 구단 프런트의 능력을 의심하게 만든다. NC 구단은 이태양의 경우 3주 정도, 테임즈의 경우 5일 정도 외부로 쉬쉬한 채 사실을 숨겼다. 이태양은 7월 20일, 검찰 발표(21일) 하루 전 언론 보도 이후 부랴부랴 사과문과 함께 내용을 밝혔다. 테임즈는 9월 24일 밤 음주적발 이후 침묵하다 29일 삼성과의 더블헤더 2차전 중반에 갑자기 배석현 단장의 기습 발표로 만천하에 공개됐다.

NC 구단이 테임즈의 음주운전 적발 후 취한 조치는 어리석었다. 이유를 막론하고 음주운전은 사회적 물의로 벌을 받아야 할 사안이다. 그런 사건을 5일 동안 숨겼다. 경찰 조사를 받은 선수가 삼성과의 더블헤더 1차전에 출전하도록 내버려뒀다. 구단은 "감독은 몰랐다. 뒤늦게 알려줘 더블헤더 2차전 때 서둘러 교체하게 됐다"고 설명했다.

대다수 야구인들은 NC 구단의 이런 일 처리가 잘못됐다고 지적한다. 감독에게 팀의 중심타자의 중대한 사고를 숨겼다는 것 자체가 문제다. 또 구단이 밝힌 이유가 사실과 다른 꾸며낸 것일 수도 있다는 추측도 가능하다.

NC 구단은 바로 공개해 처벌을 일찍 받고 털고 갈 수 있는데도 일을 이상한 쪽으로 키웠다. 쉬쉬하면서 뭉개려다 뒤늦게 공개해 구단의 손해가 더 커졌다. 테임즈는 KBO 상벌위원회에서 정규시즌 잔여 경기(8경기)와 포스트시즌 1경기 출전 정지, 벌금 500만원 징계를 받았다. NC 구단도 1000만원 벌금을 내게 됐다. NC 구단은 자체 징계를 통해 테임즈에게 50시간 사회봉사 활동과 벌금 5000달러를 부과했다. 또 사후 조치 및 관리 소홀에 대한 책임을 물어 배석현 단장을 1개월 감봉 처리했다. 악재가 이어졌지만 NC 구단 경영진의 '학습 효과'는 없었다.

2013년에 1군에 합류한 NC는 신생팀답지 않은 뛰어난 경기력, 참신한 마케팅으로 크게 주목을 받았다. 3년 연속으로 포스트 시즌에 진출해 '형님구단'들을 머쓱하게 만들었다. 일부 구단에선 'NC를 배우자'는 얘기까지 나왔다. 그동안 거둔 성과가 NC 구단 사람들을 오만하게 만든걸까. 최근 NC 프런트가 보여준 위기관리능력은 수준이하다.

노주환 기자 nogoon@sportschosun.com