연승 끊긴 현대캐피탈… 최태웅 감독이 다시 꺼내든 주문

지난달 29일. 현대캐피탈과 한국전력의 2016~2017시즌 NH농협 V리그가 막을 내린 천안유관순체육관.

홈 개막전에서 세트스코어 1대3으로 역전패한 현대캐피탈 선수들이 고개를 푹 숙였다. 패배가 익숙지 않은 모습이었다.

사실 지난 1년 동안 현대캐피탈에 '패배'는 낯선 단어였다. 스피드배구를 앞세운 현대캐피탈은 지난 시즌 후반기 18연승을 달리며 정규리그 우승컵을 들어 올렸다. 시즌은 바뀌었지만 현대캐피탈의 기세는 계속됐다. 현대캐피탈은 올 시즌 공식 개막전을 시작으로 3연승을 질주했다. 무려 21연승. 현대캐피탈은 역대통산 최다연승 기록을 갈아치우며 V리그에 새 역사를 썼다.

큰 걱정 없어보이는 상황. 하지만 정작 팀 내에는 왠지 묘한 기운이 흐른다. 연승행진을 바라보는 최태웅 감독의 표정이 썩 밝지 않다. 오히려 한숨이 깊어졌다. 그는 "올 시즌 우리 선수들의 표정이 어두워졌다"며 "아무래도 연승과 관련이 있는 것 같다. 선수들이 부담을 가지고 있었던 것 같다"고 토로했다. 이어 "우리 선수들이 21번 연속으로 이긴 것은 매우 장한 일이다. 대견하다. 그러나 이제 연승은 끝났다. 이미 지난 일"이라며 "부담은 훌훌 털고 처음부터 다시 시작했으면 좋겠다"고 덧붙였다.

새 마음으로 다시 시작하는 현대캐피탈. 말처럼 쉬운 일은 아니다. 선수들 몸상태도 정상이 아니다. 주장 문성민과 주전 세터 노재욱이 컨디션 난조 속에 허덕이고 있다. 연승 마감에 대한 허탈함도 이겨내야 한다.

위기 상황에서 최 감독이 꺼내든 말은 다름 아닌 "즐거운 배구"다. 지난 시즌 부임 직후부터 선수들에게 늘 외쳤던 주문. 그는 밝은 분위기를 만들기 위해 솔선수범했다. 최 감독은 우울해하는 선수들에게 특별한 시간을 마련해 줬다. 바로 단체 영화 관람이다. 최 감독의 배려 속에 선수들은 단체로 영화 관람을 하며 휴식을 취했다.

다시 시작하는 현대캐피탈은 4일 천안유관순체육관에서 대한항공과 맞대결을 펼친다. 연승행진 마감은 물론, 트레이드 후 치르는 첫 번째 맞대결이기도 하다. 두 팀은 지난달 28일 1대1 트레이드를 단행했다. 현대캐피탈은 센터 진성태를 내주고 레프트 허수봉을 품에 안았다.

최 감독은 "1라운드 빅매치가 아닌가 싶다. 대한항공은 우승후보다. 베테랑 선수도 많다"며 "우리 선수들에게 '다시 활기차고 즐겁게 배구를 했으면 좋겠다'고 말했다. 코트 위에서 다시 밝은 표정이 나왔으면 좋겠다"는 바람을 드러냈다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com