마사회, 내년부터 채찍 사용 규제 강화

한국마사회가 내년부터 모든 경주에 패드채찍(Padded Whip) 사용을 의무화하고 경주 당 채찍 사용횟수를 20회로 제한한다. 경주마 복지가 강화되는 글로벌 추세에 맞춰 한국경마 수준을 한 단계 끌어올릴 의도다. 본격적인 시행에 앞서, 한국마사회 관계자는 "12월 계도기간 운영을 통해 관계자들과 공감대를 형성할 계획"이라고 했다.

경마팬들이 늘 표출하는 대표적인 볼멘소리 중 하나가 "기수가 입상을 피하기 위해 의도적으로 채찍을 쓰지 않는다"이다. 결론부터 말하면, 채찍은 결코 경주마를 빨리 뛰게 만들지 않는다. 단지 속도가 떨어지지 않게 집중력을 높여줄 뿐이다. 동물복지 측면에서 봐도 과도한 채찍 사용은 여러모로 부작용이 크다.

소위 경마선진국들이 채찍사용에 대해 엄격한 잣대를 들이우고 있는 것도 이 같은 이유에서다. 뒤늦게 PARTⅡ에 합류한 한국도 마찬가지. 현재 한국마사회는 결승선 400m 구간에서 총 25회, 연속해서 10회 이하의 사용횟수 제한을 두고 있다. 어길 시 과태금을 처분하며 3회 누적 시 2일의 기승정지가 주어진다.

하지만 그럼에도 내외부적으로는 채찍사용 횟수를 더욱 제한해야 된다는 목소리가 많았다. 가죽재질의 채찍과 패드채찍을 혼용해서 쓰는 것도 문제였다.

이에 한국마사회는 운영기준을 강화해 내년부터는 실제경주에서 패드채찍을 의무적으로 사용토록 했다. 패드채찍은 쿠션이 부착돼 있어 말이 느끼는 충격이 훨씬 덜하다. '충격'보단 '소리'를 통해 말의 집중력을 높이는 방식에 따른 것이다. 한국마사회 관계자는 "교육, 간담회의 지속적인 시행으로 경마관계자들과 공감대를 형성할 수 있었다"며 "최근 들어 실제로 패드채찍을 사용하는 기수들이 늘고 있는 추세"라고 했다.

내년 1월부턴 경주 중 채찍 사용횟수도 조정된다. 기수들이 본격적으로 채찍을 사용하는 결승선 구간에서 당초 25회이던 사용횟수를 20회로 축소했다.

미국의 경우, 38개 주에서 경마를 시행하고 있으며 주마다 각기 다른 규정을 두고 있다. 그중에서도 규모와 매출액 부문에서 특히 많은 비중을 차지하고 있는 곳이 캘리포니아와 뉴욕이다. 캘리포니아는 지난해 7월 규정 개정을 통해, 말의 반응을 살피지 않은 채 연속 3회를 초과해 채찍을 사용하는 것을 금지했다. 뉴욕도 마찬가지. 올해 1월부로 기존 5회이던 연속 사용횟수를 3회로 줄였다.

PART Ⅰ에 속해 있는 호주에서는 쿠션이 부착된 패드채찍만 사용 가능하다. 그리고 결승선 100m 지점까지 포핸드와 백핸드를 불문, 5회를 초과 사용할 수 없다. 다만 결승선을 100m 남긴 시점부터는 사용횟수에 제한이 없다.

경마 종주국인 영국은 평지경주는 8회, 장애물경주에서는 9회로 채찍사용을 엄격히 제한하고 있다. 아시아 최대 경마시행국인 중국의 경우 연속사용에 대해선 제한이 없으나 심판위원이 재량에 따라 채찍사용을 규제한다. 대신 패드채찍만 사용 가능하다. 홍콩과 인접한 마카오의 경우 채찍 사용횟수와 관련된 규정은 없으나 연속으로 4회를 초과하지 않도록 권고하고 있다. 홍콩과 마찬가지로 심판위원의 재량으로 제재여부가 결정된다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com

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