'무패 선두' 경남, 그들의 '승리 공식'

확실히 달라졌다.

경남이 뜨겁다. 한 골 먹으면 두 골 넣는다. 질 경기 비기고, 비길 경기 이긴다.

경남은 올 시즌을 앞두고 주축 자원들을 대거 내보냈다. 크리스찬과 이호석이 나란히 대전으로 갔다. 송수영은 수원FC로 떠났다. 지난 시즌 경남 공격을 이끌었던 핵심들이었다.

공백은 전혀 없다. 오히려 더 강해졌다. 경남은 8일 창원축구센터에서 열린 안양과의 2017년 KEB하나은행 K리그 챌린지(2부 리그) 6라운드에서 2대1로 승리했다. 6경기 연속 무패다. 4승2무를 기록중이다. 승점 14점으로 리그 선두다.

지난 시즌 경남은 8위였다. 승점 10점 감점 징계를 감안하더라도 실점이 많아 더 높이 날지 못했다. 경남은 리그 40경기에서 61골을 터뜨렸으나 58실점을 했다. 수비가 헐거워 경기를 잘 하다가 무너지는 경우가 많았다.

올해는 다르다. 이기는 법을 안다. 무엇보다 후방이 탄탄해졌다. 지난 겨울 야심차게 영입했던 '베테랑' 최재수 조병국이 부상으로 나오지 못하는데도 수비력이 좋다. 리그 6경기 4실점이다. 그 동안 8골을 넣었다. 강점은 유지하고 약점을 채웠다.

비결은 '조직력과 호흡'이다. 선수단 변화 폭은 컸다. 외국인선수 말컹, 브루노를 영입했고, 이현성 정원진 성봉재 송제헌 이현웅에 박명수 등 많은 선수들을 영입했다. 그런데 엇박자가 없다. 톱니바퀴처럼 잘 맞아 돌아간다.

'무패 선두' 경남의 승리 공식은 거창한 게 아니다. 적재적소에 선수를 배치하는 김종부 감독의 용병술이다. 김 감독은 자신의 틀에 선수들을 맞추지 않는다. 대신 선수들에게 '맞춤옷'을 입힌다. 공격 잘 하는 선수는 공격에 집중시킨다. 그로 인해 생길 수비 공백은 수비력 뛰어난 동료로 채운다. 오버래핑이 필요하면 공격 가담 좋은 풀백을 쓴다. 공을 소유해야 할 것 같으면 안정감 좋은 미드필더를 넣는다. 상대가 라인을 올리면 빠른 선수를 기용한다.

김 감독 축구에서 무리수는 승부수가 될 수 없다. 포지션 파괴는 고려대상이 아니다. 11명의 강점을 찾아 버무리는 것, 그가 생각하는 '승리의 정석'이다. 요리사가 제철 재료로 일품 요리 만들듯, 김 감독은 최적의 선수를 최적의 위치에 세운다. 축구 철학이 확실하고, 완벽히 선수를 파악했기에 가능한 일이다.

화려하지 않지만 강하다. 뿌리가 튼튼하니 쉽게 무너지지 않는다. 경남은 후반으로 갈수록 더 강해진다. 6라운드 안양전에선 후반 15분에 선제골을 헌납했으나 후반 39분과 46분에 연속골을 넣고 이겼다. 지난달 26일 대전전에서도 경남의 승리 공식이 작용했다. 후반 35분 선제골을 내줬다. 하지만 후반 36분과 39분 두 골을 터뜨리면서 뒤집었다.

누구도 경남 강세를 예측하지 못했다. 주목하지도 않았다. 그런 경남이 치고 올라간다. 더 이상 변방이 아니다. 기본에 충실한 경남이 승격 전쟁의 판을 주도하고 있다.

임정택 기자 lim1st@sportschosun.com