'스무살 왼손 에이스' 임종훈(KGC인삼공사·세계랭킹 119위)이 코리아오픈 남자단식 4강에 올랐다. 전날 세계 10위 '대만 백전노장'을 돌려세운 데 이어 이번엔 세계 15위 '포르투갈 에이스'를 물리쳤다. 파죽지세다.
임종훈은 22일 오후 인천 남동체육관에서 펼쳐진 국제탁구연맹(ITTF) 코리아오픈 남자단식 8강전에서 프레이타스 마르코스(포르투갈, 세계랭킹 15위)에게 4대1(13-11, 6-11, 11-8, 11-9, 11-4)로 완승했다. 4강에 오르며 동메달을 확보했다. 올림픽을 제외한 ITTF 주관대회는 3-4위전이 없다. 4강진출자 모두에게 동메달을 수여한다.
변칙 플레이에 능한 마르코스를 상대로 임종훈은 끈질기고 영리하게 맞섰다. 첫 세트 게임포인트를 3점이나 주고도, 듀스 대접전을 13-11 승리로 이끌며 기선을 제압했다. 2세트 6-11로 흔들렸지만 이후 3-4-5세트를 내리 따내며 4강행을 확정지었다.
21세 이하 남자단식에서 2연패를 달성한 '막내' 임종훈은 이어진 시니어 단식에서도 승승장구하고 있다. 최상의 컨디션으로 최고의 기량을 보여주고 있다. 이상수(국군체육부대), 정영식(미래에셋대우), 정상은(삼성생명), 장우진(미래에셋대우) 등 국가대표 형들이 32강에서 탈락한 상황, 안방 대회에서 태극마크의 자존심을 걸고 매경기 분투하고 있다. 서브 리시브, 안정적인 수비 등 장점을 살리는 한편 빠른 박자와 파워풀한 백드라이브로 상대를 밀어붙였다. 무라마츠 유토(일본, 세계22위), 추앙츠위엔(타이완, 세계10위), 프레이타스 마르코스(세계15위) 등 각국 톱랭커들을 돌려세우며 존재감을 드러냈다.
임종훈은 이날 밤 열리는 프란치스카 파트릭(독일, 세계랭킹 69위)과의 4강전에서 꿈의 결승행을 다툰다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com