'순한' 담배도 유해?…표기된 타르함량 보다 최대 95배 흡입

'순한' 담배도 일반 담배만큼이나 유해하다는 지적이 나왔다.

시중에 판매중인 이른바 '순한' 담배는 타르와 니코틴 등이 상대적으로 적게 들어간 저함량 담배를 의미한다.

15일 한국건강증진개발원이 발간한 금연이슈리포트에 따르면 흡연자의 흡연 습관을 반영해 타르 검출량을 분석한 국내 연구에서 흡연자가 타르 저함량(0.1㎎) 담배에서 실제로 흡입하는 타르의 양은 표기된 함량의 최대 95배(9.5㎎)에 이를 수 있다는 결론이 나왔다.

건강증진개발원측은 저함량 담배가 일반 담배보다 유해성이 적지않은 이유 두 가지를 들었다.

우선 흡연자들은 체내에 필요한 일정 수준의 니코틴 양을 지속적으로 필요로 하는 중독 상태이기 때문에 계속 흡연할 수밖에 없다. 이에 따라 일정한 니코틴 양을 채울 만큼 담배를 피워야 금단현상이 없기 때문에 저함량 담배를 선택하더라도 연기를 보다 깊이 들이마시고, 보다 많은 양의 흡연을 하는 보상행동을 하게 된다는 것이다.

실제 저타르 담배를 피워본 경험이 있는 흡연자에 대한 국내 조사 결과에 따르면, '일반 담배보다 더 세게 혹은 깊이' 흡입한다고 응답한 비율이 59.2%, '일반 담배보다 더 많이' 피우게 된다고 응답한 비율이 57.9%로 나타났다.

또한 니코틴 함량이 적은 담배(0.35㎎ 미만)를 피우는 흡연자와 함량이 높은 담배(0.35㎎ 이상)를 피우는 흡연자를 비교한 연구에서도 니코틴 의존도 점수나 내쉬는 숨 중 일산화탄소 농도에서 유의미한 차이가 나타나지 않았다.

두번째 이유는 담배 연기의 성분 측정 방법 자체의 한계에 있다.

담배 연기의 성분 측정은 국제표준화기구(ISO) 측정기준에 따라 기계로 이뤄진다. 성분 측정 기계는 모든 담배를 동일한 방법으로 고정시켜 1분마다 2초 동안 35㎖의 담배연기를 빨아들여 성분을 측정한다. 저함량 담배는 필터에 조그만 천공(구멍)을 뚫어 외부 공기가 유입돼 농도를 희석하도록 만든 것이라고 개발원측은 지적했다.

문제는 측정 기계가 담배 연기를 빨아들이는 것이 실제 흡연자의 흡연 행태를 제대로 반영하지 못하는 데 있다.

흡연자가 실제로 흡연할 땐 천공이 입이나 손으로 쉽게 막힐 수 있는 부분에 있기 때문이다. 따라서 흡연자가 저함량 담배를 직접 흡연할 땐 희석되지 않은 담배 연기를 그대로 흡입해 기계로 측정된 함량보다 많은 양의 유해성분을 흡입할 가능성이 크다

개발원 관계자는 미국 국립암연구소(NCI) 보고서를 인용해 "담배업계는 '함량'을 앞세워 저함량 담배와 같은 전략을 펼치지만, 중요한 건 함량과 관계없이 담배에 유해성분이 함유돼 있다는 사실이며, 이에 따라 담배제품 성분에 대한 규제가 필요하다"고 강조했다.

또한 "성분의 위해 정보는 소비자 즉 대중에게 가감없이 공개되어 소비자가 제품을 구매할 때 정확하고 완전한 정보를 바탕으로 구매 여부를 선택할 수 있어야 하며, 소비자에게 제공되는 성분 정보가 오히려 제품에 대한 잘못된 인식을 줄 수 없도록 내용의 표기 등도 규제 대상으로 고려되어야 한다"고 주장했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com